俞敏洪由一个自尊心很强、个性坚忍顽强的少年，在历次挫折与失败的洗礼中，逐渐成长起来，成为一名挥斥方遒的将帅，跃马扬鞭，带领浩浩荡荡的新东方大军，在教育培训上驰骋。

俞敏洪也有如“水”的性格，柔韧有余，刚性不足。在需要决断之时，他总是优柔寡断、拖泥带水，瞻前顾后地想要兼顾各方利益。加上他那帮“自命不凡”的精英同伴，每次新东方面临重大决策时，大家都要先开一个会议，争争吵吵几天才肯罢休，像一场闹剧。

不知是不是善良的缘故，俞敏洪在大事面前总是犹疑不定，担心惹了这个，又害怕对不起那个。新东方从“诸侯割据”改成股份制的过程，正是俞敏洪备受煎熬之时。

老太太听到要把学校给分了，大哭大闹，三天三夜不吃不喝，半年不理睬俞敏洪。这边新东方的小股东和高层又闹出了信任危机，还把矛盾公开化。不管是私下里还是公开场合，他们批评俞敏洪，甚至威胁要分了预收款，最后把俞敏洪踹出了“CEO联席会议”才肯罢休。俞敏洪“众叛亲离”，两边不讨好，欲哭无泪。

但俞敏洪并不认为是自己的性格原因拖累了新东方，“从做新东方开始到现在，如果说我只体现个性软弱的一面，那新东方肯定做不到今天；但是，如果我是以一种非常强硬的姿态出现在新东方人的面前，那新东方早就散架了。”

新东方的管理层是一个由高级知识分子组成的精英团体，他们不仅要求物质上的利益，还寻求精神上的支柱。知识分子的毛病就是太要强，俞敏洪不小心就会被人扣上“伤自尊”的罪名，言语间需特别留意。北大毕业的员工拿出“北大精神”滋养的人文主义，要求自由、民主，还拉上西方的启蒙思想；耶鲁毕业的员工掏出“耶鲁精神”滋养的理性主义，讲求科学、理性，像匕首一样锋利。大家只顾着批判俞敏洪，毫不给他留面子。

虽然俞敏洪意识到了强硬可能给新东方带来的威胁，但新东方在必要之时也需要一点独裁。对于威胁到新东方前途的大事，俞敏洪需要当机立断，在兄弟情义和个人事业中权衡轻重。

“友谊永远战胜不了利益。”这句话是徐小平说的。在与徐小平争夺董事会席位的时候，俞敏洪终于拿出了他的魄力，保住了新东方的利益。

软弱使人不强硬，也更容易让人宽容。俞敏洪的包容避免了新东方在一群精英的争执不休中乱成一团，让新东方这辆马车在摇摇晃晃中继续往前迈进，冲过茫茫黑夜，终于在纽约的钟声里散发其成功上市的光芒，驱散了迷茫、犹豫和争吵。在“外国人的钱”与“中国人的教育”之间，俞敏洪仍在探索。