语言学家王力于1926年考入清华大学国学研究院。他上的第一堂课，就是王国维先生讲的《诗经》。在此之前，王力曾经读过王国维先生的不少著作，特别是《人间词话》，别开蹊径，创诗词意境之说，令王力深感钦佩，连书中的章节，王力都能随口背诵。因此，他刚到国学研究院，就迫切渴望见到这位仰慕已久、满腹经纶的老先生。可是当王国维踏进教室，为王力他们讲第一节课的时候，王力不禁大吃一惊。他没想到，大名鼎鼎的国学大师竟是个貌不惊人的小老头：头戴瓜皮帽，帽子下面拖着一条小辫子，身穿长棉袍，腰间还系着一条蓝带子。看他这身打扮，俨然一个“清朝遗老”。王力未曾料到，在推翻清王朝十多年之后，王国维竟然还保留着清朝的服饰，可见封建意识对王国维的影响之深。

尽管王力并不赞成王国维的政见，但这并不影响他对王国维的尊重。王力觉得，王国维学识渊博，气质纯真，比起一些表面趋时而思想保守的人来，王国维显得更加天真可爱。而且王国维治学严谨，讲课非常细致。在清华讲《说文》时，用的材料多是甲骨金文，并用三体石经和隶书作比较。王国维要解决一个问题时，先要把关于这个问题的所有材料找齐全，然后才下第一步结论。而后，再把结论和有关问题归纳一下，最后才对问题下终论。论讲课，论学识，论见解，王国维都是第一流的。他讲课逻辑性很强，凡经他作过精深研究的课题，都有严谨的分析、肯定的结论。但是，当他碰到某些疑难的问题时，又常以一句“这个我不懂”一带而过。有时一节课下来，他竟说了几个“我不懂”的问题。

“老实得像火腿一样”

王国维平时活动很少，一旦出现，每每都要引人注目。一年秋天，清华教职工在工字厅聚餐，到场的都是学界名流，个个衣冠楚楚。有一位作家正在吃饭，刚夹起一块海参要吃，就听邻座的人喊：“看！王国维！”一时间，在座的人一片肃然，作家筷子中的海参滑落在地，他顺着众人的目光望去：一个清瘦的老者，红顶小帽，青马褂，尤其引人注目的是那条小辫子和玄色扎腰。老者谦恭而拘谨地呆坐着，不说一句话。满室的人都在喧闹笑谈，唯有他是安静的、沉默的，除了偶尔动一动筷子，几乎不和周围的人攀谈闲话。

王国维性格淡泊，不谙俗务，不喜欢与人交游，只一心做学问。平日除了三两个熟悉的同事，他一概不接触旁人。王国维的小楷写得很好，颇有朴素之美，求字的人频频登门造访。除了偶尔为朋友、学生在扇页上写几行之外，他是难得动笔的。有一次，有人请他替一位福寿双全的老太太题个像赞，他当面就回绝说：“这是应酬，我没工夫。”说罢扭头便走。清华园的学生除了在课堂上见到王国维，一般很少有机会与他见面。鲁迅曾经半开玩笑地评价他：“老实得像火腿一样。”只有斜阳夕照时分，他才从书堆里爬出来，走出西院十八号的深宅大院，在那宽宽的大路上悠游散步。他总是独来独往，表情沉静。遇见来人，他只是点点头，微微一笑，而后又缓缓而去。没有人知道他在想什么，人们看到的只是他的背影：瓜皮帽下的小辫子，垂到背心的中部。正是这种沉郁孤傲的性格，才使他的身体愈加羸弱多病。