公司发达起来了，盖蒂成了公司的负责人之一，父亲分给他30%的股份，他又被选为公司的秘书长。但他并没脱下工作服而换上白衬衫。他的主要工作还是在油田里，他的工作照旧是买进卖出油田，以及勘探和挖掘油矿。

随着盖蒂石油公司财富的增加，盖蒂在其中30%的股份也渐渐值钱，另外盖蒂随时也在谋求生财的机会。工作使盖蒂一直很忙碌，忙得连草草估计他到底赚进多少钱的余力都没有。有一天，他发觉他已经向成功迈进了很大的一步。他在美国石油工业中，已建立了自己的事业基础。他还不满24岁，但已是个成功的凿井人，而且已经赚进了第一个100万美元。他是个百万富翁了！

抓住商机，萧条时期发大财

自1929年开始的大萧条使投资者的信心一落千丈，石油业面临同样的问题，股票狂跌，人们对一直强劲的石油业的前景表示忧虑。此时的盖蒂却心中暗喜：实现其雄心壮志的良机终于出现了。

盖蒂在获得家族的经济大权后，他不得不面对石油巨人美孚石油公司的挑战，因为这家公司控制着他也想控制的海滨联合石油公司。尽管盖蒂此时拥有了相当雄厚的资本，但是想要控制这家美国前100名的大公司，他必须具有赌徒的胆量和严密周到的计划。以后的事态发展表明，在这两个方面盖蒂具有很优秀的素质，他的表现令同行们感到吃惊。

在美国经济经历着历史上最严重的衰退的30 年代，盖蒂则狂热地买卖股票，策划复杂的内部交易，把他的对手一个个地搞垮。他是当时最早利用股票市场去获取其他公司控制权的战略家之一。即使在拥有更大的家族经济权力之后，在并购海滨石油公司的过程中，盖蒂仍然感受到石油巨头美孚石油公司的巨大压力。这种压力一度使得盖蒂心力交瘁，不得不去求助于一位精神病医生，这是盖蒂在事业上感到最困难的时期。医生建议他喝点薄荷酒，可是这似乎无济于事。

盖蒂无法继续忍受下去了，他决心与美孚公司的头子们进行一次正面的交锋。其实，就在萨拉·盖蒂托管基金设立前不久，盖蒂就曾威胁说要控告新泽西美孚石油公司，除非这个巨人放弃控制海滨石油公司，或是放弃投票权，或是将它拥有的海滨石油公司的股份在股票市场公开出售。他认为自己理由充分，因为美孚石油公司占有海滨石油公司的股份违反了反垄断法。美孚石油公司并未被盖蒂吓住，它将其拥有的海滨公司的14%的股份转让给它在犹他州新成立的使命公司—这是一个完全为了占有其他股份而成立的控股公司。

为了更好地对付盖蒂，他们把使命公司的股份分配给它自己的股东，包括约翰?大卫的儿子小约翰·大卫。由于小约翰拥有美孚石油公司10%的股份，因此他将得到使命公司10%的股份。这一切令当时的盖蒂万分沮丧，看来他已经没有一点机会了。然而不久，事情又有了转机，运气再次降临到盖蒂的头上。

当时的美国总统富兰克林·罗斯福正准备对全国最有权势家族的权力和财产进行审查，时间是1934年。这是美孚石油公司最大的股东大卫所不愿意看到的事情。他要努力避开1933年新成立的证券委员会的查询，该委员会将迫使他不得不坦白他在美孚石油公司所拥有的股份。除此之外，他还必须使他的财产免受国会提出的新遗产税法的损害。依据这项新法案，他的资产净值将减少70%。到1934年底，大卫已经采取了一些行动，他将美孚石油公司的股份以不用纳税的私人托管金的形式分给了他的儿子和孙子。显然，这时的大卫对拥有使命公司10%的股份是没有兴趣的。