在美国人的心目中，谢尔曼这个名字几乎与“魔鬼”同义，这是内战留下的一段历史。当提到北方将领的时候，人们都能很心平气和地进行评论，而且也能对其中不少人表示赞赏。但是，谢尔曼的名字则会使人们的脸色顿时为之一变，声音立即提高八度，同声齐指责，斥之为“无耻罪犯”“北方魔鬼”。在美国历史上谢尔曼也许是最富有争议的人物之一：赞赏的人把他看作战争的救星和胜利之神，厌恶的人则视其为低劣的魔鬼，关于这种争议一直延续至今，也从无定论。下面我们就来认识一下这位让人色变的谢尔曼将军。

不幸童年造就坚强意志力

威廉·提康普赛·谢尔曼（William Tecumseh Sherman），1820年2月8日成生于俄亥俄的兰卡斯特。谢尔曼的童年很不幸，刚一出生父亲就染病去世，9岁那年被舅舅托马斯?埃温夫妇收养。养父母实际上对他很冷淡，尤其是当他们有了自己的亲生孩子后，这样的处境使得谢尔曼在家庭里成为一个可有可无的角色，但是他一直都在寻找自立的机会。当他16岁的时候，谢尔曼毅然地报考了当时全美最高的军事学院—西点军校，通过自己的不懈努力竟被低龄破格录取。这次求学经历使得谢尔曼义无反顾地离开家乡奔赴了遥远的纽约州。

第一次接触学校生活，这使得谢尔曼大开了眼界，也让他见识了外界的新鲜事物，表现出了极大的求知欲。由于童年的阴影和成长环境，造成了他沉默寡言的个性，给同学和老师的印象也是极为不合群，他喜欢独自一个人待在教室的一角安静地看书。实际上，谢尔曼性格还有另一面，一旦被激怒，他立刻就会变为一支愤怒的猛兽，会不惜一切地进行报复和打击，这使得在学校里同学们都无一例外地把他看作一个“怪物”，没有人敢过分地靠近他，尽量保持和他的距离。但是谢尔曼毕竟是一个勤奋的学生，他的成绩一直非常优异，在老师眼里谢尔曼确实是个极为标准的优等生。

1840年7月，谢尔曼以全班第六位的优秀成绩顺利毕业，由于在校时成绩优异被破格授予上尉军衔，被派往了南卡罗纳那州第三骑兵团服役，开始了他的军事生涯，并且参加了随后爆发的墨西哥战争，经历过一些小规模的战役。战后回到了乔治亚州继续服役后又被派往西部。

弃军从商的权宜之计

军队的生活渐渐地让他失去了兴趣，到1853年，谢尔曼早已厌倦了军旅生涯，因为当初加入军队对他而言其实也不过是离开家庭寻求独立的权宜之计。他主动申请了从陆军退役转而从商，成为了旧金山卢卡斯银行的经理和股东，银行虽然规模不大但却被谢尔曼打理得井井有条，业务增长迅速，谢尔曼也乐在其中，喜欢这种生活。值得一提的是，当时默默无闻的美国陆军上尉尤利西斯?格兰特上尉由于在执行勤务期间擅自酗酒而遭到了处罚而被开除出部队，被一路发配到了旧金山，格兰特住的酒店离谢尔曼的银行只有区区6个街区。

尽管生意兴荣，谢尔曼的商人生涯并没有持续太久，到了1856年加利福尼亚州开始组建其州民兵师，由于谢尔曼拥有参军的经历，加之他是毕业于著名的西点军校，于是顺理成章地就被推选为师长。而州长也亲自发出了邀请，谢尔曼也就成了这个3000人的半职业民兵师师长。这个时期他也没有放弃自己的银行生意，一般都是上午参加银行事务，下午又匆匆赶到了操练场。天有不测风云，谢尔曼的银行在1857年遭遇了周转危机，谢尔曼也就为此负责而辞去了经理职务，卖掉了其下的股份离开了加利福尼亚。他人生的下一站则是东南部的路易斯安那州，担任了路易斯安那州立学院的校务管理主任，同时又身兼其军事学院的主任，开始了他的另一段生活之旅。