“什么也别说，我必须给你看一件东西。我预先得到过警告，本来是可以防止……”

我们回到住所。福尔摩斯一头钻进房门，一步两个台阶地上了楼。我慢慢地跟在他身后——我虽然什么也没有说，但前一天所受的伤比当时疼得厉害多了。我走进客厅，看见他探着身子，手里抓着一个信封。这也是我这位朋友的许多奇异禀赋之一，虽然他周围的环境特别凌乱，甚至混乱，到处堆满了信函和文件，但他总能不假思索地找到他所要的东西。“在这里！”他大声说，“从信封上看不出什么。信封正面写着我的名字，但没有地址。是专门派人送来的。写信的人没有刻意掩饰自己的笔迹，下次我肯定能辨认出来。你会注意到‘Holmes’里的‘e’是希腊体。我不会轻易忘记这个不同寻常的花饰字母。”

“信封里是什么呢？”我问。

“你自己看吧。”福尔摩斯回答，把信封递给了我。

我打开信封，带着一种无法抑制的战栗，抽出一截短短的白色丝带。“这是什么意思呢，福尔摩斯？”我问。

“我收到时也问过自己同样的问题。现在回头想想，这似乎是一种警告。”

“是什么时候送来的？”

“七个星期前。当时我在调查一个奇异的案子，跟一个名叫杰贝兹·威尔逊先生的当铺老板有关，他曾应邀参加——”

“——红发会！”我插言道，我清楚地记得那个案子，并且有幸目睹了它的结案。

“一点儿不错。如果真的存在需要花费三斗烟的工夫来思考的难题，那就是一个。所以，这封信送来时，我的心思在另外的地方。我看了信封里的东西，试着解出其中的含意，但是脑子被别的事情占据，就把它放到一边，忘记了。现在，你也看到了，它又回来纠缠我了。”

“然而，是谁把它送给你的？又是出于什么目的呢？”

“我不知道。为了那个被谋害的孩子，我一定要弄个水落石出。”福尔摩斯伸手拿过我手里的丝带，把它绕在他自己瘦骨嶙峋的手指上，举在面前，仔细端详，如同在端详一条毒蛇。“如果这是对我的一种挑战，那么我现在接受挑战。”他说。他用拳头攥紧白色丝带，击打了一下空气。“告诉你吧，华生，我一定要让他们后悔把这个东西寄给我。”