狄靖尘听得真切。黑话里的“开花”指分赃，“水”指财货，而“没水头”就是私吞赃物。显然刘连长的新事业是与蹚将合作，以放水换取蹚将与他“开花”。虽然捺不住心里的嫌恶，但是狄靖尘还是暗暗佩服老同学的手段。看来刘则良不仅剿匪是一把好手，坐地收保护费也能得其所哉。面对豫西数一数二的凶悍蹚将，坐收渔利的刘则良竟然能要求对半分成。

看着老保正被刘生肝整得死去活来，满街的蹚将乡亲噤不敢言，他们只是沉默地看着眼前的惨剧，完全失去了蹚将破城灭庄的豪气。看真了没有人胆敢出面反抗，刘则良得意地冷笑一声，一个师爷从怀里掏出一本名册，朗声念了起来：“一坊一户洪老狗，有次子洪小驴在杆。”

杂货铺掌柜仓皇地走到师爷面前，脸色惨白，结结巴巴地说道：“我家小驴这两个月只拉到一个叶子，但这叶子家里也是一把瘦骨头，前后托了好些人来说票。最后只得了他30两热河熏子，一个1两重的赤金麦色镙子，两个5两多的老铁元宝，70块洋钱，两把明朝万历年传下来的花梨太师椅，两挂他家老太爷传下来的珊瑚朝珠，一件紫狐袄子，一轴八大山人的画，一架西洋的大喇叭留声机，几块奇形怪状的石头……”洪老头絮絮叨叨报了一长串，还不忘恨恨地补充一句，“那50块洋钱里，竟还有12块是闷板的，这年头人心不古……”

“这好办。你把那麦色镙子与老铁元宝拿来。熏子，与洋钱对半分，其他杂七杂八的家伙就留给你们了。”刘则良说道。

狄靖尘噗哧一声，几乎笑了出来。这年头银贱，一两黄金可以抵60块银洋，一两烟土能卖大洋一块半。这一票买卖大约就200大洋的现金，刘则良一口气就拿走三分之二。

但好笑之余，狄靖尘也惊讶于刘则良下手之狠。千里拉杆只为财，杆子里的规矩，谁得来的“水头”就归谁所有，只要对公家孝敬一份即可，没有什么公财观念。所以要勒索一个杆子，单向公家要是捞不着油水的，也只有像刘则良这样清楚蹚将家底的人，才能发得了蹚将的财。

刘则良察觉出狄靖尘的嘲弄，有些着急地说道：“靖尘兄，你别嫌我手黑，其实这买卖可不好做了。”不等狄靖尘答复，直爽的刘则良滔滔不绝地解释起来，“这年头老百姓穷，杆子得到的‘水头’杂七杂八什么都有，那种拿成袋银元来赎票的财主已经很少见了。得的‘水头’杂，‘落底’就成问题。我这买卖里，同他们‘开花’开来的‘水头’都能开成五洋杂货铺了。我们总归是当兵吃饷的，回了府城总不好摆摊卖，只能拢一拢找城里干‘架子楼’的中盘接手。那中盘开的价也黑。弟兄们辛苦一场，这一转手也只剩几个碎银渣子，这买卖也是苦得很啊……”

“落底”就是销赃，“架子楼”则是销赃的中盘商。刘则良讲的也不无道理，军队毕竟关系到颜面，不好公然叫卖赃物，只能暗中找“架子楼”匆匆脱手销赃。整个南阳府，能利落销赃的“架子楼”也不过两三处，而这些敢开架子楼的都有后台，不是青帮洪门，就是官府豪绅，他们杀起价来自然也是刀刀见血。像刘则良这样的“水头”，一来品种杂，二来又不好在手上囤太久引人耳目，每批货都是急着脱手，能讲到的价钱自然不太好看。

“除了我们自己抽的这份，那些拉杆的‘落底’无门，他们那一份也得要由我们代劳运到省城落底，就像那两张花梨椅子，他们在乡下就地脱手，与我们带到城里‘落底’，价格就差了许多。我们代为落底，中间也只挣几个辛苦钱。别看这花开得好看，其实都便宜了府城里的奸商，弟兄们实拿也不过几个角子而已。”说到激动处，刘则良回头交代师爷，“看紧一点，归咱们的三十五块洋钱都得逐一敲过，闷板的一个不收他的。”

“大哥，满大街那么多客商，老乡们为啥偏要找这些老总落底？”站在一旁的丑娃大惑不解。狄靖尘笑了一笑：“杆子得来的‘水头’太杂，又好辨认，来收货的客商怕担风险，不是什么‘水头’都敢接的。就像那轴画，是八大山人上好的作品，东西好是好，但太引人注目。要是让这些客商运出去，难保不在途上引人疑心，就算能找到下家脱手，也容易被本家顺着藤寻过来。一旦捅了出来，首先遭殃的就是卖货的客商。所以蹚将的货即使好，一般客商也只敢拣些容易脱手的收，做不了大生意。军队就不同了，军队封的车马船舶，连我们巡缉营都不好检查，他们想往外地运什么就运什么……”

狄靖尘话还没说完，一阵号泣打断了他的话头。洪老狗乖乖缴足了刘则良要求的数目，又将花梨椅，八大山人等值钱对象全搬了出来，正要开口询价，师爷却双眼一翻，好声没好气地说道：“一总起来10块大洋，收。”

洪老头是见过世面的，光是那挂珊瑚朝珠，前清就能抵200两纹银，再加上那些画轴，奇石，花梨椅与洋玩意，少说也值个500大洋。见到刘则良开价如此之贱，洪老头情急之下竟然抱起留声机号啕大哭起来。

“哭啥哭。就你这些破烂，弄到府城的‘架子楼’能倒出50块洋钱已然不错了。”师爷骂了一句，又唱起下一家来，“一坊二户李老三……”

虽然洪老头在一旁哭闹，但是名单上的各家代表已经老老实实地拖着五花八门的“水头”，在大街上排成一列，如同待宰羔羊一般安静地等待着刘则良的发落。虽然刘则良的手黑，但是队伍里仍有心存侥幸的人，希望手里的奇货给个好价钱。