能力是来自基因，还是后天获得

人类在出生之前，学习就开始了。其实不光是人类，所有的哺乳动物，甚至还在蛋壳里的小鸡都会获得它们最初的经验。在它们来到这个世界之前，有些经验就会固定在它们的大脑之中。对于小鸡或者小鸭子们来说，情况是这样的：在被孵化之前，它们就已经能和妈妈 “聊天”了。它们在封闭的蛋壳里吱吱地朝外叫着，而妈妈们则回应。当它们来到这个世界，就已经能从声音上认出它们的妈妈了。

对于鸣禽来说，比如夜莺，只有当小夜莺已经能坐在鸟巢里的时候，它们才开始成熟。这时在它们的大脑中才开始形成厚实的神经细胞连接网，即大脑所认为的歌唱中心。情况总是这样的：当父亲在鸟巢的附近唱起歌的时候，从一堆混乱的神经连接中就会产生一种特殊的激活模式——通过听到歌声而引发的。这样的情况发生得越频繁，由此而被激活的神经细胞的连接就会越紧密。而其他的没有被用到的连接就会变得松散。到下一年的时候，夜莺宝宝们几乎能跟它们的爸爸一模一样地歌唱了。

夜莺带有魔力的歌唱不仅仅是由基因信息所决定的，也是每一代都必须从别的夜莺那里学习获得的。对于夜莺来说，与生俱来的只是它在还是夜莺宝宝的时候就能学会歌唱，并且将其作为“内在的图画”固定在歌唱中心。如果夜莺爸爸和妈妈们，因为一些原因无法将世代相传、非常复杂的歌唱技艺以文化成就的方式传承给它们的后代的话，那么这种使夜莺之所以成为夜莺的技艺将很快消失不见。

我们的知识宝藏是如何传承的

同样，人类的孩子也必须从成年人那里学习能力和技巧，而这些都是我们作为文化成就而获得的。甚至正直的行为、语言以及其他所有我们人类所知道的和能做的，孩子都必须借助成年人所提供的榜样，在一个复杂的过程中，慢慢学会。此时，每一个孩子都在学着用一种特别的方式运用自己的大脑。为了达到这一目的，孩子要被督促、鼓励，有时甚至还要被强迫，去更强劲地发展某些特定的能力和技巧，当然这是与其他的能力和技巧相比较而言。此外，孩子还必须更用心地关注某些事物，允许自己有某种特定的感情，这样逐渐地训练大脑，就能逐渐熟悉所处的群体，并逐渐融入这个群体。

有趣的是，这种认知档案是不同的：依据孩子成长时所处的文化环境的不同，他们会学会各种各样不同的能力。比如，亚马逊热带雨林出生的孩子能够分辨出大约100种不同的声音；生活在北极圈的因纽特人的孩子能够区分12种雪的不同形状。同样，其他的孩子在成长过程中，也会掌握那些在他们生存的文化圈中经常出现的能力和技巧。在这个过程中，那些一再被激活的神经元连接会变得更强健，而且会被深入地使用和扩展，得到进一步发育。

感性认识是走向思考的钥匙

正如上文所描述的，大脑里不同区域复杂的神经细胞连接被一步一步地建立起来。与此同时，那些来自感官的刺激模式一再出现，以期将那些日益稳定、逐渐复杂的“内在图画”以一种特定的连接模式固定在大脑不同的区域。

这里所说的不只是内在的“视觉图画”，还有内在的“触觉图画”与“身体图画”，“听觉图画”也位列其中。它们的效用是理解语言并且学会语言。所谓能力就是这样发展的，比如从所闻到的东西建立起“味觉图画”，或者通过其他感官来认知，并将这些认知和它们所建立起来的“内在图画”联系起来。

即使在运动的情况下，当肌肉紧张度发生变化时，从肌肉向大脑传递的信号也会有助于在大脑的某些特定区域建立起复杂的运动过程的内在图画，即所谓的内在“运动与行为图画”，需要时可唤醒它们。

道德与认知相遇的地方

所有这些复杂的、依赖于使用而建立的神经元连接最终汇合在一处，形成大脑的一个区域，称作额叶（大脑的前部区域，见第24、25页图）。人类的这个区域发育得最晚，也最漫长。可以清楚地看到，在与人类血缘关系最近的动物亲戚们那里，额叶这一部分构成比人类小得多。额叶还以一种特殊的方式，将来自大脑其他部分的所有兴奋模型最终组合成一个整体。这样，来自很早之前就已经成熟的大脑“底层”区域的兴奋和冲动则能够被阻止，被指挥控制。

如果没有额叶的话，人类将无法发展出朝向未来的行为方案以及内在的方向——无法计划任何东西，无法估计自身行为的后果，无法理解其他人，也无法分享他们的感觉，更不会体会到什么是责任感。

额叶是将我们与动物明显区别开来的一个大脑区域。它以一种特定的方式通过一个过程最终成为一个组织。这个过程，我们称之为教育和社会化。