如同广告所宣扬的那样，如果“有害分子捕获者”――抗氧化剂对我们的健康是这么举足轻重，那么广告为什么不建议我们服用另一种比维他命C或E更有效的抗氧化剂呢？比如效力更强的添加剂E320(Butylhydroxyanisol)以及E231(Butylhydroxytoluol)。酷爱口香糖、炸薯条和巧克力夹心糖的人们都会因此受益。诚然，以字母E为首再跟着若干数字的这种代号，往往会被人怀疑为某种合成抗氧化剂，事实上也确实如此。那么，天然抗氧化剂呢？如果可能的话，为了您的健康，您也肯定乐意为自己提供充足的天然抗氧化剂，对吗？

例如，在水果、蔬菜以及红葡萄酒中存在着大量的酚类化合物，据说有助于预防心肌梗塞和体内其他组织的癌变。如果这些化合物真的有益于健康，那么营养饮食专家们必定会建议，在消费每种食物时都要加上可可豆，因为它是迄今为止人们所知的食物中，酚类化合物含量最高、最丰富的，每天嚼一条可可糖可以代替一大碗卷心莴苣。然而大自然还馈赠给我们另一种更为有效的物质：香烟聚合物。正是这种诱发癌症的物质堪称最著名的纯天然抗氧化剂，再没有第二种天然物质可以像它那样有效地阻止胆固醇的氧化了。同样是由于生物化学的逻辑，就像维生素一样，使得含有焦油的香烟也能堂而皇之地出现在市场上了。

化学工业里应用很多种抗氧化剂，用以预防、解决各种工业技术问题：比如，在车用汽油和喷气飞机推进剂中添加抗氧化剂可以防止液态油树脂化；使用抗氧化剂可以防止变压器油淤滞以及塑料老化。仅在食品工业大约就有30种有抗氧化作用的添加剂被广泛应用。如果人们知道，某些抗氧化剂甚至可以被作为杀虫剂应用，那么他们很快便会明白，“抗氧化剂总是对人体有益的”这种想法，迟早会上演一出危险的闹剧。当然也有一些药用抗氧化剂是可靠的，比如说属于抗生素类药的四环素、青霉素、甲呱力复霉素及链霉素，或者治疗帕金森症及癫痫的药物。即使是一些有毒的天然物质也会拥有抗氧化作用的特性。比如橘霉素，作为抗氧化物，可以达到维他命E的效果。

某种物质是否为抗氧化物，也许从工业技术的角度来看是重要的，但从生物学的观点看，它却不能预言对有机组织器官的积极作用。换句话说，无论这种物质是天然的橘霉素，还是仿天然研制的维生素C制剂，或者完全是人工合成的某种植物抗氧化剂，它实际上是对健康发挥不了什么作用的。