在我结束在圣丹斯度假村给副总裁们的讲座后，过了几个星期，我收到了一封约翰寄给我的电子邮件。约翰是一名主管，他听了我的讲座，当我讲到认知动力最高的人因压力发生思维短路的可能性最大时，他跟我讲述了关于他女儿一次数学考试的经历。他女儿的经历似乎正好符合我对思维短路的描述：她的日常作业和小测验的成绩在班上一直是最好的，但是她在重大考试中怯场，经常会考砸。

约翰解释说，发邮件的原因是他想告诉我最近一次在高尔夫球场上的经历。当打到十八洞时，在对手们警惕的注视之下，他的头脑不够冷静，好几个重要的击球都打偏了，并因此输掉了比赛。整个过程似乎与他女儿在大考中的经历非常相似。约翰想知道他在高尔夫球场上的糟糕表现是否与他女儿在考试中发生的情况相同。

所有的高压环境都会引起大脑和身体的反应。心率加快，肾上腺素过多分泌，我们的思绪开始剧烈活动，通常伴随着焦虑感。当开始焦虑后，如果我们做的事需要大量的认知动力，那么表现就不会好到哪里去。但是，在我们面对一个简单的推杆动作或者不需要思考太多的行动时，仅仅是担忧通常不会有什么问题。高度熟练的技巧不太依靠焦虑感会消耗的那部分脑力。但是当压力很大，我们试图控制正在做的事情时，结果往往会事与愿违。对高度熟练的动作进行有意识的控制会干扰发挥，就会导致分析性麻痹。

例如，回顾一下首席法官约翰·罗伯茨在奥巴马总统宣誓时的糟糕表现。毫无疑问，罗伯茨事先已经无数次地练习过，但是当压力这个因素介入时，他把本来背得滚瓜烂熟的誓词却记得一团糟，可能是因为罗伯茨把太多的工作记忆用在关注自己已经背得滚瓜烂熟的誓词上了。

所以，没错，在会场、课堂和赛场上，我们面对的压力会对身心产生同样的影响。在压力之下，脑子里全是担忧，结果，我们尝试着有意识地控制正在做的事情。如果我们进行一项需要大量前额叶皮层的活动，如参加高难度测试或者作艰难的决定，仅仅是担忧就能让人表现不好。担忧还会阻止我们运用工作记忆，抑制不必要的想法和行为。然而，如果我们在意识之外施展技艺，就像约翰练习多日的推杆动作，我们也许会因为用认知动力（或者受忧虑影响后残留的认知动力）从不利于自己的角度来刻意控制自己的表现，结果会适得其反。

无论你是在考试，还是在打高尔夫球，高压环境都会影响你的表现，但是发生思维短路的原因在于你对参加的活动的兴致和你自己。这就表明，课堂、会议室、赛场和乐池这些不同场合下的思维短路需要不同的解决方法。

例如，用唱歌来让自己稍许分心也许会增加你的三英尺推杆的成功率，增大赢得比赛的可能性，但是同样的分散注意力的方法会给在压力下参加大学入学考试的学生带来灾难性的后果。尝试回答一个有难度的问题时，你必须运用逻辑和推理能力（比如在考试或者商务会议中），这时下意识地注意自己的表现是有利的。例如，学生在解答数学问题时让他们把问题大声说出来，会使他们专注于手头的事情，从而减少学生产生焦虑感和被其他让人分心的事物干扰的可能性。