与生活的相对性是决定制约真假的另一因素。对某人而言的实际制约对你来说可能就是一个假性制约。我在第二章中提到，我们很多人继续遵从朝九晚五的工作日传统，或者说深受这一传统的影响。这个传统从一个制约—组织工人在生产线上工作—演化而来，而这个制约现在已经不再影响我们中的大多数人。因此，对在工厂上班的那些人而言，朝九晚五的工作日可能就是一个实际制约。除了另谋他职，他们对这个制约确实无可奈何。

对你而言，朝九晚五的工作日可能看起来像是一个实际制约。由于种种原因，公司希望你从上午9点到下午5点一直都在岗。但是，很多公司实际上并非真的需要所有员工从上午9点到下午5点都待在办公室里—他们只是想当然而已。因此，假如你稍事停顿，思考一下这个问题，难道不觉得对你来说，朝九晚五的工作日、从周一到周五的工作周实际上是一种假性制约吗？

有些时候，我们会被那些根本就不存在的制约给吓退。只是因为别人告诉我们存在这些制约，我们就信以为真。这个世界上充斥着令人烦恼的故事，这些故事的根源在于“把并不真实的制约当做真实的制约”这一不当假设。

请看一个真实的故事：最近，一位80多岁的老妇人跟本书合著作者吉姆谈起歌剧。她说：“年轻时，我想当一名职业歌剧演员。可是老师说我不够优秀，因此我从来没有努力尝试过。”

然而，这位老妇人有一盘自己的独唱录音带，她唱的是一首特别著名的咏叹调，磁带录制于50多年前。她把磁带放给吉姆听，她歌声甜美，唱得十分有力。要不是那位老师给她设置了这个制约，要不是她轻易相信了老师的话，吉姆的这位朋友将会作为一名歌剧演员，取得事业成功。

当然，我们每个人都会受到很多实际制约，无论你如何看待它们，那都是实实在在的真正制约。实际制约总是会以某种方式成为强加给你的约束限制。你不能简单地假定自己受到某种制约，对于社会、配偶、老师以及其他任何人告诉你的种种制约，你也不能轻易相信。

实际制约通常涉及你绝对无法控制的某些因素。这种制约可能琐细而又短暂：在联邦快递发货点关门之前，你只有10分钟时间赶到那里。你按时赶到，结果发现人家提前几分钟关门了。完了！除了往机场狂奔，力争赶上联邦快递的最后一个航班，你什么办法也没有。而你在意的可能正是钱：每月都有一大笔抵押贷款需要偿还；你刚刚被解雇，只能领到一个月的辞退补偿；就业形式十分严酷。不管怎么说，当你至少面对其中一个问题时，这些就是真实制约，你没有办法控制。然而，假以时日，你就可以有所作为，成功绕开它们，抑或是将其带来的影响降至最低程度。

无论你面对什么样的制约，第一步都要像这样去辨别它们。花上几分钟，把你能辨别出来的那些让你无法高效工作、难以实现有条不紊的所有制约写下来。接下来，尽力判定已经辨别出来的这些挑战是切实存在的，还是主观假定的。相信我，这项工作并不轻松。

认识自己

制约问题的诡异之处在于，即使我们认为对自己面临的制约了然于胸，可是却经常出错。我们的确不擅长对自身和环境进行客观评估。譬如，在开车和管理员工这些普通工作上，大多数人都相信自己要好于常人。但是，我们不可能都比常人表现好。如果真是这样，那么常人的平均水平一定会高得多。