抓住机遇就意味着成功的起航，就意味着奇迹的开始。

有位记者曾同老演员查尔斯·科伯恩进行过一次交谈。记者最后提了一个很普通的问题：“一个人如果要想在生活中成大事，需要的是什么？是大脑，是精力，还是教育？”

查尔斯·科伯恩摇摇头：“这些东西都可以帮助你成大事，但我觉得有一样东西更为重要，那就是看准机遇。”

这位老演员是正确的。如果你能学会在机遇来临时识别它，在机遇溜走之前就采取行动抓住它，你就可以成就一番大的事业，获得一次大的成功。

所谓机遇，主要指良好的、有利的机会。人们常说的“千载难逢”“天赐良机”，指的就是这种机会。就像在野外拾到了金刚石，采药时发现了大人参，知识分子赶上尊重知识、尊重人才的政策等，这都是机遇。许多成功人士就是凭借敏锐的判断力，抓住了一个个稍纵即逝的机会，创造了一个又一个奇迹。

芝加哥商人艾伦是一个能够在不同的处境中觅得机会从而力挽狂澜的人，他总结自己的经验说：“我的成功是因为善于发现机遇，并且在机遇面前毫不手软。”

1843年，艾伦出生在新泽西州查塔姆县。在他出生后不久，全家迁往密歇根州。在密歇根，他一边在公立学校念书，一边当学徒。12岁时，他又转入制桶业。5年之后，他在一家杂货店找到一份工作，至此便开始了他一生为之奋斗不息的零售业生涯。

艾伦的经商才华很早就显露出来，他在那家商店干得非常称职，以至于不久便主管起店里的全部事务。内战结束时，艾伦转到芝加哥的马歇尔·非尔德百货商店。同样，他干得还是那么出色，令人不得不佩服他的才华。

应该说，艾伦的这些复杂经历为他以后的零售生涯积攒了宝贵的经验，对他未来的成功大有裨益。此外，他还有意遍游西部乡村，与当地居民交谈，从而认识到了一个重要事实：居住在大城市以外的人们需要购买东西，但他们对品种少、价格高感到不满。这种情况在乡村地区，特别是农场地区的商店中普遍存在。