石油，是航空公司最重要的投入形式之一，是一个全球性交易的商品，其价格是由市场的供给和需求的力量决定的（见图1.2）（图略），不仅受其本身地质条件的影响，而且也受社会政治因素的影响。石油价格是以美元计价的，而许多国际航空公司赚取的收入的很大比例都是当地的货币。因此，许多国际航空公司还要蒙受汇率因素带来的风险22。2007年估计仅燃料一项费用就占到航空公司的经营成本的30％23，而且这一数字还在呈上升趋势（见图1.3）（图略）。这一数字明显高于有运作效率的航空公司和老航空公司。自2003年以来，燃油价格的快速上升和其不可预测性，显著影响着航空公司的业绩24。以美国联合航空公司的情况为例，2004年4月，因为异常高的油价，出现了7 500万美元的经营亏损，这构成了它的第二大成本支出，仅排在劳动力成本之后。甚至连美国西南航空公司这个管理高效和表现良好的航空公司，也于2004年不得不向其非行政管理雇员采取一个紧缩开支的措施，买下其全部股权，作为对高油价的回应25。

除了油价之外，各国政府和当地机场征收的价格收费（如降落及停泊费）有时也会偏离市场为基础的价格。航空公司必须按这种价格“缴”费，如果他们想飞往一个特定的机场的话，商量的可能性很小。此外，基础设施质量属于当地政府的责任，此项也严重影响了航空公司的经济增长和盈利能力。美国政府也坦然承认美国的交通系统是基于20世纪60年代的经营概念和技术而运营的，导致其由于交通的快速增长而逐渐陷入僵局的境地26。在一些国家，例如斯堪的纳维亚半岛国家和印度，不适当的政府政策阻碍了航空公司的发展。以印度为例，由于基础设施缺乏，航空旅行只适用于大中城市的居民，而且价格昂贵（由于监管壁垒扶植了低效率的航空公司），航空公司提供的航空旅行条件，特别是在方便程度方面也普遍较低（如航班的频率、抵港及离港的准时性和机场的工作效率）。

航空公司也经常受到政治事件的影响和冲击，恐怖事件和其他事件也可能影响到旅游和旅游业。由于1991年的海湾战争，空中交通从前一年就开始下滑。1992年，交通的低流量、产能过剩和高油价几方面的组合影响导致了航空业的巨大收益损失，航空公司的损失超过了行业创立至今赢得的利润总和27。在过去10年发生的一系列重大事件，包括“9·11恐怖袭击事件”，阿富汗和伊拉克战争，SARS病毒的爆发等。这些因素已经开始成为更重要的影响航空业经济发展的不利因素。虽说危机对航空业和旅游业在减少需求方面直接的冲击和影响是很明显的，但同时也会产生一些次生的影响，可以一直延续到航空业的危机过去之后。例如，在“9·11恐怖事件”危机之后，由于安全程序的加强给航班的时间带来的增加和造成乘客诸多活动的不便，增加了政府、机场和航空公司的成本，使空中旅行更具挑战性，乘客的费用也变得昂贵。