大部分人都看好众包的前景。有人认为，众包很有潜力成为国家政务中至关重要的一股力量，在神学院也是如此。但在经济和文化的改变势不可当的时候，众包的有力影响就要经受动乱和毁灭的考验了。在许多行业中，众包代表了运作方式上的彻底改变，尤其是在贩卖信息的行业。这就不难理解为什么有人认为它弊大于利。随着众包影响范围和力度的增加，越来越多的职业面临威胁。一些公司正在将技术支持部门转移到用户论坛上，在那里，志愿者们通过D帮助新手解决问题而获得成就感。在新闻业，英国广播公司、甘尼特公司①、路透社等都已经开始众包一些重要的工作，比如调查政府渎职或者报道地方新闻等，这些一直是专业记者的职权范围。很多人害怕这样的举动将拉开下岗和大幅裁员的序幕。以库存图片行业为例，老百姓已经让传统的摄影师失业了。

众包是通过互联网运作的，因此它没有边界。和外包一样，众包也加速了劳动力全球化和经济异地化（的过程）。

网络并不关心你是住在街对面还是州的南部，或者是住在国外—只要你能胜任工作、解决问题、设计产品，就能被雇用。事实证明，地球比人们想象的更平。众包导致资金从发达国家流到了像印度或者俄罗斯之类的国家（仅举两例），那里有工作表现卓越但失业率很高的专业人员。那么，众包会成为新的外包吗？不一定。但它同样利用了发达国家和发展中国家之间的差异。最后，也有人对众包表示出一些能够理解的担心：它正在让文化变得平庸。众包真的能创造出莎士比亚的喜剧、甲壳虫乐队的歌曲，或者毕加索的油画吗？毋庸置疑，答案是肯定的。但这样的大师级代表作并不会以我们可预料的方式出现，也不会从寻常的地方出现。

这本书大致分为过去、现在和未来三部分。前四章里我将提出四种基本的观点：业余主义的复兴，软件共享运动，产品工具更加便利，以及按照人们的兴趣来划分的活跃网上社区的兴起。这四点让众包的出现不仅成为可能，而且成为必然。

之后的五章内容是关于现在的：众包在今天是如何体现的。众包是一大堆行为的集合，涉及的领域非常广泛。它之所以普遍而有力量，正是因为它的灵活性。但这种灵活性却使定义和归类众包成为一个挑战。2.8万名陌生人通过互联网集资购买处于低迷的英国艾贝斯费特联足球俱乐部，这是众包吗？上千位“假投资人”聚集在一起为一个非常真实的成熟基金作指导，这是众包吗？两个其实都算。但它们是两种截然不同的应用。

为了解释这样的差异，我尝试建立了一个基本的分类。第五章和第六章重点介绍我们怎样利用群体智能去预测未来并解决棘手的问题；第七章探讨了大众的创造性能量，以及这些巨大的资源正在如何改变我们制造新闻、翻译语言，以及娱乐的方式；第八章研究了群体过滤和整理网上海量信息的能力，它非常不可思议；第九章使我们看到了众包是如何利用群众的钱包来创造筹措资金的新方式的，涉及的领域包括小额信贷机构以及准摇滚明星；在最后一章，我们简单了解一下今天的青少年将如何改变工作和创造的本质，这一代人肯定不需要靠教科书来了解什么是众包。

在众包中，我们看到的是近几年发生的创造性破坏的现象，以及这几十年发生的社会和经济变化—比如从制造业到服务业的转变等。但随着革新的步伐日益加快，改变的速度也加快了。随之发生的转变迅速成为了我们日常生活的一部分，有年轻成员的家庭都能证明这一点。

大概在不远的将来，人们就会对众包习以为常，因为我们每天都身处其中。比如，尽管邮件联合服务处不太可能用众包来负责货物航运，但我们也许能看到公司利用众包开发出新的物流方案或者设计出更令人惊叹的企业形象。

这样的过渡必然会伴随着痛苦。但我相信，在我们的努力下，道路会变得更畅通更平坦，这些长远的收益会使短期的痛苦不那么剧烈。

众包有潜力揭开人类长久的未解之谜。人类并不缺乏知识和才能，正相反，这些知识和才能会因为没有用武之地而萎谢，众包正是为这样的才能和知识找到用武之地。

这就提出了一个很诱人的问题：假如解决我们最大问题的方法已经出现，并存在于活跃的人类网络之中，只等待我们去发现，那我们该怎么去做呢？