艺术和工艺DIY的活动日益增多。喜欢DIY的人们很喜欢看《现成品》（ReadyMade）这本杂志。2001年，它预计的读者人数是3万。到了2008年2月，杂志的销量已经增长到30万册。

网络商店Etsy让手工制品火了一把，它的口号是“买卖手工制品的天地”。

你想买一个用罐头和瓶盖做的哨子吗？或者一块洋梨草莓香皂？听上去似乎都是些不起眼的玩意儿，其实不然：2007年，顾客在Etsy花了2 700万美元。

这些只是表面现象，业余爱好者兴起的标志随处可见。以鸟类学为例，在互联网出现前，观察鸟类只是个别热衷于此的专家做的事。然而近年来，观鸟越来越受大众欢迎。美国鱼类和野生动物管理部门提供的数据显示，2006年，将近5 000万美国人从事某种形式的野生动物观察。垂钓和狩猎活动的减少促进了鸟类观察活动的发展，但这种增长主要还是有赖于网络社区的发展，这些网站传授鸟类观察的基本知识并记录现存鸟类的数量。

鸟类学家并没有忽视这些变化，康奈尔鸟类学实验室便负责统计全美的鸟类数量。1996年，共有1.1万人参与了鸟类数量的第一次统计；2007年，超过8万人参与。这些观察者是无价的资源。“我们相信它将从根本上改变鸟类学领域的研究方式，”康奈尔实验室的研究员克里斯·伍德说，“在多种鸟类分布和迁徙模型方面，业余鸟类研究者的众多资料给我们提供了许多前所未有的发现。”

“几乎没有其他方式能涉及如此大的范围，”伍德说，“和业余鸟类研究者相比，从事鸟类领域专业研究的人太少了。”在许多案例中，这些爱鸟人在收集数据方面，准确地说是在记录鸟类的数量方面，比专业鸟类学家更厉害。这种基本的数据收集形式恰恰是爱鸟人的专长。

我希望能找到一个业余爱好者代替专家的例子。伍德说：“我们现在了解的很多鸟类知识都来自爱鸟人，只选一个太难了。”但他想了一会儿后，告诉我一个极好的例子。

有一种叫褐噪鸫的鸟，栖息在墨西哥科兹美岛。接二连三的飓风摧毁了它们岛上的栖息地，人们都认为这种鸟已经灭绝了。2004年，一些爱鸟人发现了这种鸟，随后将这个发现发表在一本行业外的鸟类观察期刊上。几年以后，一组科学家到科兹美考察，看到褐噪鸫，回到美国后大张旗鼓地向世人公布他们的发现。爱鸟人对此的反应是：“是的，那很有趣，可这事我们几年前就做了。”—专家忽略了业余爱好者的文章。

为了避免这样的重复劳动，eBird网站应运而生。从2002年开始，eBird通过爱鸟人最基本的工具“清单”记录了众多的鸟类知识，资料被录入禽类知识网（Avian Knowledge Network），这是一个业余和专业鸟类研究者最常使用的鸟类观察资料库。伍德给我看了一个表格，展示了2003~2008年每年5月注册的观察者数量。第一年5月，eBird收到了超过10万份观察报告—无论从哪个角度看，这都是一个令人尊重的数字。但这只是冰山一角。

“我们提出了一项市民科学计划—‘你们能怎么帮助我们’。”为了更好地为爱鸟人服务，网站进行了重新设计，可以说是180度的大转变。伍德和他的同事设计了一个功能，网友可以自己做一个网页，并拥有个人清单。“爱鸟人喜欢这样的东西，也乐于在上面和其他人互动交流，那我们就满足他们。”到2008年5月，eBird收到了超过115万份观察报告，是2003年同期数量的10倍。

可以说，这是一种不同类型的众包。如果说众包改变的第一个行业是库存图片，那么鸟类学就是第一个因众包改变了“学术原则”的领域。互联网允许业余爱好者和专家适当“联姻”，因此，在曾经由专家主宰的领域，业余志愿者团体现在也肩负着一定程度的重大责任。

鸟类学家的工作有很大一部分是定期观察鸟的活动。然而，简单收集数据并不是只有拥有博士学位的人才能完成。可是在互联网出现之前，即使这些“百姓科学家”想要搭把手，组织和协调他们的工作也很难完成。现在，热情洋溢的业余爱好者会聚到这个基地，鸟类学家多了上千双眼睛，而在双方努力下获得的数据资料，又为他们提供了进一步学习的条件，这就建立了一个良性的循环。