群众的眼睛是雪亮的

乔治亚并不是一个真正意义上的“业余科学家”，虽然她形容自己的家庭实验室的时候脑子里出现的是这个说法。

她在意大利阿布鲁佐区的小镇生活了34年。晚饭后，让8岁的女儿黛安妮和丈夫亚历山大睡下后，乔治亚穿上皱皱巴巴的旧实验室工作服，收拾好饭桌，小心地拿起她的烧瓶、烧杯和试管，从阁楼上取下一个精密的小天平。这个场景似乎只能发生在高中科学课堂，但是乔治亚不仅仅是一个科学爱好者。

在过去几年里，她花了大量时间加夜班，研究那些令世界上顶尖的科学家感到头疼的问题。乔治亚是为“创新中心”工作的科学家之一，这些科学家通过无限延伸的网络聚在一起，这家众包公司的总部在马萨诸塞州的沃尔瑟姆。

“创新中心”的客户包括世界500强公司，比如宝洁、杜邦和巴斯夫。当公司的研发部门遇到某个无法解决的问题时，它们就将问题交给14万名来自170个国家的科学家，这些科学家会定期浏览“创新中心”的网页，寻找工作。解决了问题的科学家大部分将得到1万~10万美元的酬劳。但乔治亚立即指出，钱并不是主要的动力。“我爱实验室，”她说，“就像爱我的孩子那样。”读博士时，她就在一些项目上表现出色。她的专业是洗涤剂配方、农用化学品和分析化学。在意大利和在其他大部分国家一样，很难找到研究性的岗位，于是乔治亚做了质量经理，为一家杀虫剂工厂工作，工厂离家很近。对于能在自己的专业领域里工作，她感到很高兴，但这份工作颇为程式化，从此没有了在实验室工作的那种挑战。

乔治亚并不孤独。很少有科学家能在纯研究领域里工作，比如天文和物理。这就像很少有艺术学校的毕业生能靠展览维持生活一样。10年前，乔治亚已经能接受市场的现实，她将自己对农用化学的热爱投注在自家花园里。但在这样一个无限互联的时代，她能够将热情献给那些与“创新中心”合作的公司，并在帮助它们解决问题的同时，获得颇为丰厚的报酬。

在乔治亚加入“创新中心”后的4年里，她帮助“创新中心”解决了两个大难题。第一，她发明了一种染料，在加入一定量的洗涤剂后能让洗碟水变蓝。尽管与“创新中心”合作的公司是保密的，但乔治亚稍后就发现宝洁申请了一个和她的这项发明有关的专利。她的这项“厨房实验室发明”为她赚得了3万美元。之后，她又获得了1.5万美元的酬劳，因为在她的帮助下“肿瘤标志物”的研究取得了进展—这是一种用于治疗葛雷克氏症，衡量治疗结果的指示体。令人惊讶的是，乔治亚之前并没有接触过葛雷克氏症，甚至没有涉足过医学研究这个领域。

这笔钱补贴了她和丈夫的日常收入，她自然希望多多益善。“我们确实打算将来有一天搬家，现在的房子虽然风景很好，但街上的噪音太可怕了。如果我能再赢（一笔奖金），也许会给自己一个奖励，搬到一个更好的地方去。”

但乔治亚认为，比钱更重要的是她又开始进行真正的科学实验了—自从为“创新中心”工作以来，她重新开始查找科技著作，她为了收集化学合成物的资料上网浏览网页，她还将可燃液体装满烧瓶。