可是父亲真的抵挡不住箱中物的诱惑，打开了箱子吗？难道他的急病，也和这有关系吗？

—打开盖子，灾难就会降临。

阿驹觉着背脊发凉，立马将目光转向阿茑，希望能得到一些慰藉。可母亲还是一动不动地躺着。

打那天起，堪忍箱的幻影，就在阿驹的梦中挥之不去。梦中的阿驹坐在佛堂里，膝头放着那堪忍箱，正准备打开盖子。这时，她忽然听见了彦一郎痛苦的声音：

—阿驹，开不得！开了，你就会像爹爹那样下地狱！万万开不得啊！

寒冷的冬夜，阿驹竟会满头大汗地惊醒。

然而数日之后，本该为重建近江屋四处奔走的八助，竟带着本所寺后的官员一同造访了宿舍。他表情严肃地传达了一个对阿驹他们来说无比恐怖的消息……

近江屋的火灾，极有可能是有人故意纵火。

“衙门怀疑是咱家下人干的，女佣们的嫌疑最大……”

官员解释了事情的来龙去脉，看了看周围的情况，就悄悄回去了。八助布满皱纹的额头上满是冷汗。他抹去汗珠，说道：

“要真是那样那还怎么得了……出了这么多条人命……别说是放火的人了，就连我们近江屋，也逃不了干系啊，衙门肯定会让我们赔的……”

“哎呀，掌柜的，你先别急，”阿岛插嘴道，“你现在担心这些有什么用啊，又没有证据证明就是咱家用人放的火。”

住在近江屋的女佣总共有四个，她们现在都住在宿舍里。阿岛是总管，然后是负责厨房的阿辰，还有两位比较年轻的女佣，阿秀与阿陆。她们俩负责打扫、挑水等杂活儿。

“况且我担保咱们这些女佣，都是一心向着店里的！”

老夫人刚生下彦一郎的时候，阿岛就来照顾孩子了，她算是用人里资历最老的。其次就是阿辰，来近江屋快十五年了。阿秀也干了五年多了。资历最浅，最年轻的阿陆，算算也干了快三年了。

“大家都很勤快啊，现在还为了补贴家用，去附近的田里帮工呢！怎么能怀疑到她们身上呢？”

“话虽如此……”八助咕哝道，“可起火点是厨房啊，况且我听说放火的，大多是女人……”

“这话有什么根据啊？”

八助摇了摇头：“哪儿来的证据啊，都烧光了。捕快说最近会一直监视这栋宿舍，一旦有人举止可疑，就会被带去问话。”

阿岛夸张地皱起了眉头：“唉，少夫人要是知道了，该有多伤心啊！”

阿驹今天也参与了两人的对话。她虽然年纪尚小，可阿岛坚持要让阿驹参与进来，毕竟事关近江屋的未来。

“要监视就随他们监视吧。反正不会找到什么线索的。”

八助见阿岛如此激动，赶忙逃了回去。阿岛随即转向阿驹说道：

“小姐，最近烦人的事儿可真多啊！”

阿驹点了点头。她将手伸进被窝里，握住母亲的手。她的手上没什么肉，皮肤干枯粗糙，但很温暖，对现在的阿驹来说，不失为一种慰藉吧。

“我倒也没像八助那样吃惊。只是牵涉放火，捕快定会加强监视……天知道会出什么事。说不定我也会被捕快抓去问话……”

“阿岛……”

“小姐，别这样，您现在好歹也是近江屋的当家啊。”

阿岛凑近阿驹，压低嗓门说道：

“我可能会被迫离开宿舍，所以想将前些日子提到的堪忍箱转交给小姐。”

阿驹大吃一惊，倒吸一口凉气，盯着阿岛看了许久，终于点了点头。

“小姐，您可一定要保管好了啊！”

“我不行的……”