“怎么不行，因为老爷体弱多病，去世了的少爷也是从十五岁开始保管堪忍箱的，就比小姐您大一岁啊。”

说完，阿岛便缓缓站起身，打开阿茑床头的壁橱，在行李与被褥的缝隙中搜寻，半个身子都陷进壁橱里了。不一会儿她探出身来，手中端着一个四四方方的小箱子，用一块崭新的褶皱布包着。透过布的缝隙，可以看到箱子是漆皮的，颜色好像是黑的。

—就是我那晚看到的箱子！

阿驹双手护住胸口，屏住呼吸。阿岛小心翼翼地揭开布包，捧起箱子，低头闭眼地递给阿驹。

“此乃近江屋传家宝。”

阿驹不敢立刻接下阿岛手中的箱子。箱子很旧，仔细一看，四个角上的漆皮都掉了不少。侧面没有花纹，就是纯黑色的，顶面有螺钿工艺雕出的白色花朵，看上去像是木莲花。

木莲是代表丧事的花朵。阿驹的双手都起了鸡皮疙瘩。打开箱子，灾难降临。她的脑中再次闪过父亲临死前抓住被褥，痛苦呻吟的表情。

“小姐，这可是列祖列宗传下来的宝贝啊，”阿岛严肃地说道，“岂有不接的道理！少夫人该有多伤心啊……”

阿茑依旧没有苏醒。说不定她这辈子都不会醒了……近江屋就只剩下阿驹这一个传人了。遥想当年，创始人善太郎宁可坐牢，也要坚持销售招牌糖果。现在能够继承先人遗志，重建近江屋的，就只有阿驹了。

阿驹伸出颤抖的双手。阿岛将堪忍箱轻轻摆在阿驹手上。

箱子竟然很轻。阿驹说道：

“阿岛—”

“怎么了？”

“爷爷被烧死了，娘亲又变成了这副模样……莫非那天夜里，是娘亲打开了箱子吗？难道是她想看看箱子里装着什么东西……”

阿岛的双眼闪耀着严肃的光芒。阿驹立刻说道：“爹爹也是啊！他之所以会突然病死，是不是也是因为打开了箱子？这箱子根本不是近江屋的传家宝，而是扫把星啊！”

阿岛缓缓吐出一口气。

“小姐，要是您真这样想，就更要好好保管这个箱子了，千万不能让别人看见啊！”

阿驹抬起眼，凝视着阿岛—在深夜月光的照耀下，阿岛的面容仿佛夜叉恶鬼一般。

阿驹与堪忍箱的生活，从那天晚上开始。

移居宿舍之后，阿驹一直独自起居。她学着阿岛的样子，把堪忍箱用布包好，塞进了壁橱里，藏在被褥的缝隙之间。阿驹养成了一个新的习惯—起床后、睡觉前、外出回到房间时，她都会打开壁橱，确认箱子还在原处。

她也很想打开箱子，一看究竟，可对箱子的恐惧占了上风。她坚信，降临在祖父与父母身上的灾难，都来源于手上的这个箱子。这个箱子，是近江屋的仇家。箱子里装的并非先人留下的秘籍，而是更肮脏邪恶的东西。

八助和阿岛，祖父和父母，是否早就明白了这件事？阿驹心想，凭借“锦丝乐”发展壮大的近江屋一族，莫非流淌着被诅咒的血液？……

八助慌张通报的消息果然不假，捕快的手下果然开始了对近江屋宿舍的搜查。而且他们并没有偷偷摸摸地监视，而是堂而皇之地监视，给人以无形的压力。去井边打水，会发现贼眉鼠眼的驼背探子站在墙头，斜眼瞥着自己。无意中往窗外一看，就会发现房屋的阴影处有人站着—即便阿驹与阿岛什么都不说，住在同一屋檐下的女佣们也察觉到了异样，吓得人心惶惶。阿陆干完农活儿回来的时候还被人跟踪了，一路哭着跑回了宿舍。

只要告诉对方“你被我们监视着”，暗处的坏人自会露出狐狸尾巴—想必捕快们定是如此考量的吧。而女佣们也的确乱了阵脚，开始为一些小事口角，反目成仇。宿舍里的紧张气氛一触即发，压得人喘不过气来。

监视开始后第十天，又刮起了呼啸的北风，和火灾那晚一模一样。阿驹辗转反侧，就是无法入眠，只得呆呆地望着漆黑的天花板，这逼得她不得不回想起火灾当晚的事情来。

—要是今晚这儿也着火了……

我会带着堪忍箱逃走吗？一个不小心自己也会丧命。我究竟会不会冒着生命危险，为了箱子折回房间，护着箱子逃跑呢？