“那您怎会想到拐卖这个主意？再说了，我可没听说过拐卖人家孩子，再问家里要钱放人的啊……”

“拐卖难道不是这个意思吗？”

“‘拐卖’啊，是坏人把小孩儿和年轻姑娘拐走，再卖给其他人，这样来钱不是很快吗？要是威胁小孩儿家里，还要考虑怎么去拿赎金不是？大摇大摆走出门去，一不小心被捕快抓住了，不就前功尽弃了嘛。”

小一郎的眼珠滴溜溜地直转，看来他也在认真考虑这个问题。他的表情可爱极了，像只小老鼠、小兔子一样。

“啊……原来拐卖是这个意思啊……”

“是啊！少爷您误会了。”

“以前有人找爹爹借钱来着，”小一郎嘟囔道，“如果借的数目大，就会带些宝贝来，等到还钱的时候，爹爹再还给他们。我……我还以为我能当那些宝贝使呢……”

“那是借钱时候的‘抵押’啊，活人怎么能用来抵押呢？”

在解释“绑架”这个概念的过程中，箕吉发现，原来辰美屋的老板还在偷偷放债，不知道他借的是黄金呢，还是小钱。

“胡说，”小一郎不乐意了，“爹爹就是拿人来当抵押的嘛！”

“怎么个抵押法？”

“我们家的厨子就是啊。”

“那是他们提前领了工钱吧？”

“不是！爹爹看他们缺钱，就借钱给他们，直接从工钱里扣。还有人特地拜托厨子们来借钱呢，都被我偷偷看见了。”

这可如何是好。要是小一郎说的是真的，那辰美屋的老板，岂不是在压榨自己的工人。让他们付利息，或是动员其他人来借钱吗？

老板娘是否知晓此事？箕吉心想，要是被老板娘知道了，她可绝不会无动于衷。料理店这种地方的老板娘，比普通店家的老板娘权力更大。老板就是个摆设。而须惠对孩子虽然很严厉，可却绝不会不把工人们当人看。

其实很少有商人家会给用人的房间铺榻榻米。虽然辰美屋的用人间比家人住的要简陋许多，穿堂风又大，掀起榻榻米就能见着泥地，可这已经算好的了。普通人家的用人，睡的都是木板房，有些人家的女佣甚至只能睡在泥地上呢。

师傅说过，这些都是须惠老板娘的意思。同为领导，师傅一直十分尊敬老板娘。

小一郎一直盯着箕吉看。箕吉忽然回过神来，赶忙笑着说道：

“总之活人是不能当抵押的，是少爷误会了。所以即使我‘拐卖’了您，也是骗不到黄金的哦。这可怎么办……您可千万别让我把您给卖了啊，您让我卖给谁去啊，咱也没人脉不是？”

小一郎顿时蔫了，让人心生怜爱，惹得箕吉还真想满足他的要求。

“回家去吧，”箕吉说，“我送您回滨町去，就说您一个人出门玩儿去了，走远了，过了河就迷路了，我偶尔遇见了您，就把您给送回去了。这样您不会挨骂，我也不会被捕快抓去啦。”

箕吉拉着小一郎的手，沿着夕阳照耀下的小路往家走。为了逗小一郎开心，箕吉故意问了许多有关阿品的事情。小一郎就唱了好几首阿品教他的歌，还说他最喜欢的阿品心灵手巧，总是折纸给他玩儿。

辰美屋已然乱作一团。也难怪，眼看着天就快黑了，可独生儿子却迟迟不归，着急也是人之常情。箕吉早已做好思想准备，可他编的故事究竟能否骗过小一郎的家人，他心里也没底。用人见少爷回来了，立刻把他从箕吉身边拽开，带去了里间。只留下箕吉一个人，待在辰美屋用人住的房间里。小房间位于房屋北侧，就在厨房旁边。他面对辰美屋的女佣总管，一遍又一遍地讲述“迷路”的故事。

好在箕吉的师傅经常出入辰美屋，最近又刚来干过活儿，是个老老实实的手艺人，对方也就相信了。箕吉心中的大石头终于落地了。辰美屋上上下下，没有一个人向箕吉道谢，箕吉也不在乎，只想快些离开这个是非之地。他刚要起身离开，没想到离开房间片刻的总管又折了回来，脸上的表情严肃异常，说是老板娘要见他，让他再留片刻。

箕吉心里一紧。老板娘想见他，他可不想见老板娘。可他的话能管什么用呢？他只得跟着总管，胆战心惊地往里间走。

总管往辰美屋的店面楼走去。店面与住家之间有一条走廊相连。箕吉已经来这儿铺过好几次榻榻米了，对辰美屋的房屋结构也是心中有数。走在光滑的走廊上，还能听见远处的客房里传来的三味线琴声与人声。时不时还夹杂着箕吉听过一些的新内派净琉璃，怕是有客人喊来了艺伎助兴吧。今晚的辰美屋也是生意兴隆。

两人来到最靠里的一间小房间。屋里人喊了一声：“进来吧。”总管便拉开了纸门。原来这是一间装有账房木架的房间，老板娘须惠就坐在木架子里。她的下巴很尖，皮肤雪白，绾着一种十分精神的发髻。

须惠打发走了总管，让箕吉坐在木架子外头。箕吉赶忙打了个招呼，口齿含糊不清。