一个人长时间谈论自己，难免虚荣。所以，我力求简洁。我如果假装根本不想自述生平，本身就可以视为虚荣的实例。不过，这份自述仅限于我的著述生涯。的确，我大部分生命都用于文学事业及其追求。我大部分著作最初的成功还不至于纯属虚荣的产物。

我于旧历一七一一年四月二十六日生于爱丁堡，家世体面，父母都出自名门。父亲的家族是霍姆伯爵家族的一个分支，我哥哥领有先辈几代人传承的地产。母亲是法学院院长大卫·法尔科内爵士的女儿，她哥哥继承了哈尔克顿勋爵爵位。

不过，我家并不富裕。我是家中的幼子，根据我国习俗，我能继承的遗产非常微薄。我父亲多才多艺，在我幼年就去世了，把我和兄长、姐姐留给母亲照料。母亲德操出众，虽然年轻貌美，却全心全意抚养、教育她的孩子。我成功通过了常规教育，自幼热爱文学，毕生志趣和主要乐趣莫过于此。我好学、冷静、勤勉，因而家人认为我适于从事法律职业。但我除了追求哲学和普遍知识以外，对任何事都有无法克制的憎恶。人们以为我熟读乌埃和维尼乌斯，其实我悄然浸淫于西塞罗和维吉尔。

不过，我微薄的财产不适合这种生活方式。我废寝忘食地苦读使健康受到一些影响。人们劝诱我，或者不如说强迫我，稍稍尝试重返更活跃的生活场面。一七三四年，我带着几封推荐信，到布里斯托尔投靠几位著名商人。但仅仅过了几个月，我就发现这里的生活场面不适合我。我渡海前往法国，想隐居乡村，致力研究。在那里，我规划生活，以后始终不渝，顺利实现了规划。我决定厉行节约，以便弥补财产的不足，除了培植文学天赋以外，轻视其他一切目标。

我隐居法国，开始在兰斯，但主要在安茹的拉·弗莱茨构思《人性论》。我在法国度过了愉快的三年，一七三七年返回伦敦。一七三八年年底，我出版了《人性论》，随即前往哥哥的乡村宅邸。他和母亲住在那里，明智审慎地经营产业并大获成功，家道日有进境。