“好的，期待着您讲给我听。”她开心地说。

“那么，我可以给您打电话吗？……我会在痛苦中耐心等待您的答复。”

她拿起我的烟盒，把自己的电话号码写在上面。

“给！但是我这几天都要上班，所以你下周之前就不用痛苦地等待了。”

弗朗西斯?加尔小姐离开后不一会儿，我就进入了梦乡。

＊?＊?＊

傍晚时分，一阵电话铃响把我从睡梦中惊醒。

“嘿！听不出老朋友的声音吗？”听筒里传来沙沙的噪声和一个熟悉的声音。

是史蒂夫。我完全忘了约好要给他打电话这件事。

“对不起，老朋友，你知道我昨晚发生了意外吗？”

“艾提安，我的一个朋友已经把所有事情都告诉我了。”

“……所有？”我困惑地重复道。

“是的，所有。就是我上次跟你提起的那个图威斯特博士。我给他打了电话，然后跟他谈起了你。他说你的名字他并不陌生……我忘了跟你说，图威斯特博士是赫斯特警督的好朋友，跟汉弗里?马斯通警督关系也很好……总之，我从他那里听说了你的不幸遭遇。”

“哦，我知道了。好吧，伦敦警察现在对我很感兴趣嘛，拿我发疯的故事作为平时的聊资和消遣……”

“你错了，图威斯特博士听我讲了你的事后，态度很严肃，而且他完全理解你现在的处境。他对我讲的所有关于你的事都表现出浓厚的兴趣，而且他向我保证明天晚上八点会来我家与你碰面。我希望你那边没问题吧？”

我花了一刻钟的时间跟他讲了那个照顾我的女护士的所有细节，尽管我跟那位天使也只交流了不到五分钟。

“好吧，你现在还能找到方向吗？”他对我的表现做出了评价，“看来昨天晚上那场意外丝毫没有影响到你的私生活啊！”

“难道你愿意让我跟你聊艾娃?穆勒？聊她是怎样神秘消失的？另外，你怎么解释我和我哥哥，在相隔几千公里的不同地方，就在几天之内，都看到了她？”

“你确定你没有认错人？你也知道，那肯定不是她。”

“当然没有认错！我当时很清醒。你觉得会有这么巧的事吗？在我收到那封信之后，刚巧遇到一个女孩，跟她长得一模一样？”

片刻沉默后，史蒂夫语气低沉地说：“总会有个解释的。”

“怎么解释？”

“我明天晚上跟你说。”

大本钟慢慢地敲了八下，我走在沙夫茨伯里大街①上，一眼就看到了我的目的地，于是加快了脚步。

①沙夫茨伯里大街（Shaftebury Avenue），英国伦敦的主要街道之一，从皮卡迪利广场延伸至新牛津街。

这一天的天气就像我的心情一样，灰暗而阴郁。原本水汽将云压得饱和而沉重，眼看一场大雨就要一股脑地向伦敦城倾泻下来。然而一转眼工夫，它却变成了持续的绵绵细雨。路灯的光亮照在高大建筑物的玻璃窗上，再反射到长长的沥青路上，斑驳地调和在幽蓝的夜色里。一场宿醉之后睡意总是迟迟不能退去，清醒对我来说变成了一件极其困难的事。我在卧室里度过了整个上午的时间。前一天的事情一直困扰着我，但我反而更担心晚上跟图威斯特博士的约会。

走入史蒂夫家大门之前，我深深地吸了一口气，然后按下门铃。我有一种很奇怪的感觉，觉得自己正走向一股不可抗拒的力量。

史蒂夫很快给我开了门。他微笑着迎上前来，为我摘掉帽子，脱下雨衣，然后带我走入客厅。客厅的壁炉里噼噼啪啪地跳跃着快活的火焰。在大皮椅的深处坐着一位老先生，一身呢子西装相当得体，看上去更像是一位和蔼可亲的退休老人，而不是什么知名的犯罪学专家。他鼻梁上架着一副眼镜，上面系着精致的黑色丝绸，挂在脖子上；镜片后面是一双蓝色的眼睛。他用充满慈祥的目光望着我，嘴角上扬，面带微笑，两撇橙红色的傲慢的胡子把这张干净明亮的面孔装饰得格外生动。老人的头发硬而竖直，已经被岁月染上了些许银白。

史蒂夫为我引见以后，图威斯特博士以一种亲切的态度同我交谈：

“在我的职业生涯中，经常听说有人经历了超自然的现象。在犯罪学领域，人类的智商是不可估量的，这些现象都能够得到解释。然而，关于您的事，我听朋友赫斯特警督叙述的时候就觉得有一些古怪。莫里森先生跟我大概讲述了之前发生的一些事，把这些放在一起看就更觉得古怪了。对了，您有没有带您哥哥的那封信？”

我把手伸进西装上衣口袋里，掏出那封信。我跟史蒂夫站在博士的两边，而博士则在皮椅上坐好，推了推眼镜，开始看那封信。屋子里特别安静，只能听见壁炉里噼噼啪啪的声音。我试图从他的表情变化里捕捉到一些信息，但是他十分专注，我没有任何发现。

读完后，博士把信还给我，依旧坐在皮椅上，开始专心地往他的烟斗里填烟丝，然后缓慢地把烟丝点燃，对我说：

“很难解释那个装扮成艾娃?穆勒的女人或是男人是怎么消失在储藏室里的。在读这封信之前，我有两三种假设可以解释这件事；但是读完这封信后，那些假设都变得毫无价值。”

我清了清嗓子，问博士：

“您觉得是有人扮成艾娃?穆勒的鬼魂，然后消失在我家的储藏室里……几天以后的一个晚上，又来到伦敦，去那个电话亭，出现在我面前？”

“是的，我是这么想过。我跟您的朋友也是这么解释的，尽管那个时候我还不确定是不是有这么一个人，在法国和英国之间来回奔波，他做这件事的动机是什么。当然，得出这个结论之前，我还没有读这封信。”

“您也曾经觉得这是我和我哥哥的幻觉吗？”

图威斯特博士慢慢地摇摇头。

“没有，年轻人，完全没有。但现在我们先把这个放在一边。马丁先生，您有确凿的证据证明艾娃?穆勒已经被谋杀了吗？您能跟我详细地描述一下事情的经过吗？”

“好的！现在我依然能清楚记得十六年前的那件事。”

“太好了。”图威斯特博士回答，同时接过史蒂夫递给他的一杯啤酒——我甚至没有留意到史蒂夫出去给我们拿饮料，“信里还有没有暗示其他有关这起案件的信息？”

“我只能跟您讲讲我听说的一些事，我并没有亲眼看到那些谋杀案。”

图威斯特博士放下酒杯，推了推他的眼镜，然后望着我。

“您请讲吧。”