张謇的双目忽然一睁，怒道：“道不同不相为谋，慰亭，你不用再为李鸿章当说客了，我不在乎什么锦绣前程，这种为保存自己北洋实力、不顾国家危难的人，就算他是煌煌重臣，我张謇一样看不上！”

袁世凯被堵住了，尴尬地笑道：“好，季直兄，既然你意已决，兄弟也就不再多费口舌了……不过，李中堂还有一事相嘱，请季直兄务必答应。”

张謇冷冷地道：“什么事？”

袁世凯道：“李中堂当年看过季直兄的《善后六策》，十分佩服。只是季直兄不明白李中堂的苦心，日本发动明治维新二十多年，国力昌盛，如今海军实力不在北洋水师之下，这两年，倭寇在台湾、朝鲜屡屡发起事端，一心与我大清求战……”

张謇道：“难道我们大清，还怕一个小日本不成？”

袁世凯苦着脸道：“北洋水师徒有虚名，打光绪十四年正式建制后，六年来，连一只新舰船也没买过，人人都说李中堂怕死不敢打，实在是这战不能打啊……”

张謇愤怒地道：“天朝上国，任由倭寇欺凌，李鸿章这位疆臣领袖，北洋大臣，难道就不该引咎自责吗？洋务运动搞了那么多年，还不如起步比我们晚的日本，还不是因为他任人唯亲，北洋水师中全用着一帮乡亲袍旧，以致贪弊横生，卒伍上下，毫无斗志。”

袁世凯道：“唉，国帑空虚，太后和荣禄他们这些旗人，又怕李中堂拥兵自重，不但不愿让北洋再壮大规模，还釜底抽薪，挪了八百万两海军军费，去修建颐和园，季直兄，李中堂请你一定要理解他的苦衷啊！”

张謇道：“既是如此，你的中堂大人对我这一介寒士，又能有什么事相托呢？”

袁世凯道：“李中堂只希望，状元公明天早晨率领这一班恩科进士入宫谢恩时，但谈风月，毋议国事。”

张謇讥讽地一笑道：“中堂大人莫非还会害怕我们这些只会空发议论的清流书生？”