袁世凯道：“你们这帮南方才子，一个个词锋如刀，动不动万言奏章，抨击时政，李中堂说他感冒时，只消看一看翁门弟子的弹劾奏章，便能发满背冷汗。”

张謇哈哈一笑。

袁世凯道：“虽然季直兄无意与李中堂结交，可李中堂却十分欣赏季直兄的文章胆魄，倘若明日之事，季直兄能依李中堂所嘱，中堂大人将来必有回报！”

夜色已深，张謇不想和这个曾经的“弟子”再多费口舌，不置可否地“唔”了一声。

袁世凯大喜道：“季直兄，告辞了！”

张謇往门外一挥手道：“不送。” 袁世凯一踏出会馆大门，幕僚便跟了过来，忍不住问道：“老爷，你以为那个新科状元真会听您的，不在皇上面前弹劾李中堂吗？”

袁世凯大步走出巷口，外面落着一顶四抬软轿。

袁世凯大笑道：“怕的就是他不说！哼，我辛苦来这里跑一趟，就是要张謇明天早上在皇上太后面前慷慨陈词，大发议论，当着满朝文武的面，攻讦中堂和北洋。”

幕僚大惑不解道：“老爷，小人愚鲁，实是猜不明白老爷的用心。”

袁世凯冷笑道：“我和张謇朝夕相处过三年，他是什么样的人，我还能不清楚？他这个人，孤傲清高，生性耿直，目下无尘，一向以国士自诩，别说李中堂了，就是太后和七王爷吩咐下来，以他这种脾气，也不见得放在眼里。十年前，他就说我卖主求荣，写了篇言辞激烈的信，跟我断交，今天我这个小人来为李中堂跑腿做说客，只有让他更生气。”

幕僚道：“可他是恩科状元，新得圣宠，倘若真的在皇上那里奏一本，不是让李中堂难堪吗？”