手挑龙帘挂金钩，有一位无道昏王要下扬州。这昏王，水路旱路他不走，在这平地挖了一道沟。河里头没有水，这船儿没有法儿走。文官拉纤他不用，武官拉纤他不准。传下了圣旨：挑选黎民下了河沟。挑下了十五六岁的桃花女，十八九岁的大学究。男女对面拉一处啊。昏王就把这宝箭抽，箭射龙绳分了左右，姑娘小子儿摔了跟头。男女对面摔一处啊，又是恨来又是羞。将船拉到了扬州去呀，昏王他临死时变成了牛。这老牛老马刀下死，大块肉来它上了秤头。

扒下了牛皮蒙大鼓，一挂挂在了钟鼓楼。万岁皇爷心欢喜，封他一个是定国的侯儿。剩下的骨头没有用处啊，赌博场里色子投。仨一群俩一伙，围着色盆内呢乐悠悠。这个叫三那个嚷六，三也不成六也不就。你咋这么贱骨头！

这个京东大鼓段子叫做《隋炀帝下扬州》。可以说，隋炀帝的过很大，但功也非常大，将他与桀纣放在一起，实在与历史真实不符。之所以为其鸣冤，就在于他开凿了大运河，使中国的水路交通为之大变，一千三四百年来对中国经济发展起着难以估量的作用。

水路交通不比陆路交通，它被大规模建造的可能性不大。一般水路交通受地形影响很大。因此，凡是水多的地方水路交通自然发达。京杭大运河的开凿，对于中国的经济发展来说居功至伟。而整个封建社会，明朝对于京杭大运河的治理是最好的。

京杭大运河并非一次性修成。春秋吴王夫差于公元前486年开凿邗沟（从今扬州市到淮安市），将长江和淮河贯通，战国时期的梁惠成王于公元前360年开凿了大沟（从今河南原阳县北引黄河南下，注入今郑州市以东的圃田泽沟通黄河和济水），魏惠王又于公元前360年开凿了鸿沟（沟通了黄河和淮河）。

到了隋炀帝时期，京杭大运河开始被大规模地开凿。隋大业元年（605年）朝廷动员了百万民众开凿了通济渠，直接沟通黄河与淮河，并且改造了邗沟和江南运河的诸多河道。大业三年（608年）又开凿永济渠，将运河连接到了今天的北京市宣武门、和平门一带。自此，才有了京杭大运河一说，据说全长2400公里。

到元代，至元二十六年（1289年），元世祖下令开凿会通河（山东运河），起自东平，至临清抵达御河，全长二百五十多里，建闸门31道，共用民工二百五十多万人。至元二十八年（1291年），在郭守敬的建议下，忽必烈再次动用二百八十多万人，开凿了从大都到通州的通惠河，全长一百六十多里。