徽宗是性情中人，因为喜好蔡京的字而赏识他，对他见风使舵的品性却视而不见。起初，王安石于宋神宗时期变法，蔡京是其坚定的支持者和拥护者，并果断地充当急先锋；后来，反对变法的司马光得势，蔡京的态度却来了个一百八十度的大转变，将新人新法一概排除。宋徽宗登基之初，蔡京被赶出东京，到杭州挂职，但是，他始终没有放弃寻找“东山再起”的机会，想尽方法与徽宗身边的大太监童贯结识上，通过贿赂，让童贯帮助自己投徽宗所好，获得接近徽宗的机会。很快，便赢得徽宗的赏识，被召回京城，不到半年时间，连升三级，平均两个月一级，是真正的“小步快跑”，不仅成了徽宗跟前的“大红人”，而且官至宰相。

大权在握之后，蔡京立即凶相毕露，他罗织罪名，清除异己势力，将当初反对变法的旧派一网打尽，使朝中无人敢再与其争权。除此之个，他还利用手中的权力，搜刮民脂民膏，极尽贪污腐化之能事，把自己的住宅修建得比皇宫还要气派，并一步步引诱、同化徽宗，让他变得和自己一样堕落，成为不问正事的“废物点心”。然而，就是这样一个人，徽宗却对他欣赏有加。此间，蔡京因被人弹劾，且罪证如山，曾被徽宗四次贬官，发配到外地，但是，每次被贬，徽宗都对他朝思暮想，最后总是寻找出种种理由再将其召回。

除蔡京之外，在徽宗所重用的大臣中，还有祸国殃民的王黼、李邦彦、童贯和高俅。在徽宗还未登基即位之时，身为端王的他终日在府中蹴鞠玩乐，却因难逢对手而闷闷不乐，这时有好事者为他引荐了街头混混高俅，说高俅的球踢得如何如何的好，几近天花乱坠，终于引起他的关注，于是命人将高俅带进端王府一试球技。那高俅自是不敢怠慢，一场蹴鞠，几乎使出浑身解数，却也因高超的技艺赢得徽宗的青睐，二人很快就成为亲密的“球友”。徽宗登基后，即刻提拔重用高俅，官至太尉，然高俅并没有帮助徽宗大振朝纲，反而背着他干了不少祸国殃民的坏事，为时人所不齿，也使大宋面临越来越严重的危机，先后爆发了宋江、方腊等领导的起义。

然而，来势汹汹的农民起义并未能阻挡宋徽宗继续沉缅于灯红酒绿的花花世界里歌舞升平。为修建景灵西宫，徽宗特地派人从江南采回太湖石装点园林，没想到这些千姿百态的石头，却让他产生了浓厚兴趣，日夜把玩不能作罢，随之，便在苏州、杭州设立“接待办”，专门负责给他搜刮所谓的“花石纲”。