宣和七年二月，辽天祚帝在应州被金人俘获，并被押赴金上京，降为海滨王，辽国灭亡。除去了天祚帝，金太宗自是去了一块心病，不过野心勃勃的他并不满足于只将辽国收入囊中，他把目光对准了遥远的宋朝。通过几年前的燕京一战，金太宗早已发现宋朝军队简直不堪一击，于是一直在暗中摩拳擦掌，盘算着要吃掉这块更大的肥肉，并于同年十月七日，以张觉事变为由，分东西两路南下攻宋，东路以斡离不为首，从平州直捣燕山府，西路由粘罕为首，从云中进军太原。他们的目标，是由东西两路合马，最终拿下东京汴梁。

十天后，十月十七日，爱国主义诗人陆游出生在淮河中流的一条船上，是日准水大风雨。同年十二月十日，金兵攻占燕山府，十八日包围太原，昏庸的徽宗想到的对策只是逃跑，并于二十三日慌忙撂挑子，把皇位让给太子赵恒，是为宋钦宗，自己则当起了无所事事的太上皇，称道君皇帝。

新皇帝即位，改次年年号为靖康元年。正月初三日，被金兵吓得屁滚尿流的道君皇帝早就顾不上那个倾国倾城，让他神魂颠倒的李师师了，慌乱中收拾了细软，居然带着皇后郑氏跑了，名义上是到亳州太清宫烧香，其实是南逃。他嫌汴河里船慢，索性换上轿子，换了轿子还嫌慢，再换骡子，最后逃到符离，才算安心上船，经过运河，一直逃到镇江。而留守东京的钦宗，表面上虽然下诏亲征，暗地里却在计划向陕西撤退。大臣们也都在准备逃跑，有的甚至来不及辞职，干脆一走了事，整个朝廷乱成了一锅粥。这时候有亲信大臣提醒钦宗，禁卫军的妻子父母都在东京，出逃时他们也要招呼自己的亲属，不会跟着皇帝赛跑，如若没了禁卫军时刻守护在身边，又怎能保证帝王后妃的安全？钦宗左思右想，最终决定留在东京，并指定主战的尚书右臣李纲为亲征行营使，准备作战。

可是抗战不到几天，金兵已在斡离不的指挥下渡过黄河，于正月初七日抵达东京郊外，他们在城外放火，火焰烛天，彻夜不止，满城百姓都带着惶惧的心情度过了痛苦的一夜。面对此情此景，优柔寡断的钦宗又决心屈服，于正月初八日派李悦、郑望之为计议使，到斡离不军前议和。金人趁机提出宋廷须输犒师金五百万两，银五千万两，绢、彩各一千万匹，此外还要划割太原、中山、河间三镇，甚至要求宋钦宗尊称金太宗为伯父，并派康王到金营作人质才肯议和，懦弱无能的钦宗在“浪子宰相”李邦彦的怂恿下，准备接受敌人的全部条件，并立即解除了主战派李纲、种师道等人的职务。