7岁开始习武的李连杰，在少年武校接受的是比自己想象中更艰苦的训练，正因如此，成长中的他才会越来越坚强，身手也越来越出众。很快，他就在全国武术界崭露头角，多次在国家级武术比赛中夺冠，并获得许多对外表演的机会。而他能进入演艺圈，也与年少时的武术表演有着密切关系。

1982年，李连杰因出演《少林寺》中的觉远小和尚成为武打明星，从此他对功夫电影有了更加浓厚的兴趣。为此，他不仅从武术队退役，还移居香港开始新的演艺事业。此后20多年，在华语动作片的几次高峰和低潮中，李连杰始终用实力证明自己，用拳脚打出了一片属于自己的广阔天地。

尽管最初有不少人认为，李连杰并不适合出演香港功夫片。但事实证明，天时地利人和，加上几十年的汗水甚至血泪，足以让他“黄袍加身”，成为实至名归的“功夫皇帝”。而在行走江湖的这几十年里，李连杰竭尽全力所做的，不仅是“通过功夫肯定自己存在的价值”，更是“借电影肯定中国武术”。

少年冠军的习武之路

在我8岁那年的夏天，母亲将我送进了什刹海体校的暑假学习班，也就是现在的北京体育学院。原本，母亲和其他同龄小孩的家长一样，只是不希望我无所事事地到处闲逛，浪费掉一个多月的假期，可没想到，我竟然糊里糊涂地被分到了武术班。在这之前，我从没想过要习武，更没料到我今后的人生再也离不开武术了。

一个多月的暑期武术班结束后，我又开始上学，可突然有一天，我竟然被通知每天下午放学后继续去什刹海体校训练。当时，和我一起接到通知的学生有20多个，我是他们中最小的。刚开始，我还觉得这种生活很有趣，可慢慢地，新鲜感就过去了，训练也变得越来越苦。我清楚地记得，3个月后，有一部分学生就退出了训练，又过了一段时间，最初参加训练的20多人就只剩4个人了，我是其中之一。

当时的我并不清楚到底为什么要参加这样的训练，但看到仅剩的4名同伴，竟不由地萌生出一个念头——我一定要坚持下去，一定不能半途而废。现在回想起来，我都不知道是什么支撑着我度过了那又苦又累的一年。

直到一年之后，也就是9岁那年的夏天，当我准备参加平生第一次比赛的时候，我才知道辛苦了那么长时间，终于要做一件大事了。

那是“文化大革命”以后的第一次全国武术比赛，但它既不是由政府举办，也没有奖金，唯一的奖品是获第一名的参赛者会被公认为“优胜者”。这样的规则，如果放到今天，可能会被大家传为“笑柄”。可奇怪的是，当时的我竟被这种奖品吸引，鬼使神差地去往山东济南参赛，那又是我生平第一次离家，第一次离开北京。

要去济南的那天早晨，母亲哭了，她放心不下我。可那时我已如箭在弦上，如果不去，我知道自己一定会不甘心，会后悔的。所以，我还是下决心踏出了那一步，最后成为比赛优胜者。

回到北京后，我以为又要继续以前白天上学、傍晚练武的生活。可没想到，有一天我突然接到通知，说从现在开始每天只用上半天学，其余时间都要用来练武。这一回，训练强度比之前又大了许多，因为我们的任务非比寻常，至少当时还没有见过大世面的我是这样认为的。

那时，我国要举办泛亚非拉美乒乓球锦标赛，这是一次意义相当重大的外交赛事。所以，我们要把中华民族最优秀的传统文化展现给国外友人，其中一个重要的方式就是在开幕式上表演节目。那么，除了京戏、舞蹈等，中华武术也就是必不可少的表演项目。

在登台表演之前，我的家人比我还紧张，他们担心我会在表演时出错。可实际上，到了真正要登台的那个时刻，我们想出错都错不了，因为练得实在太熟了。我们武术团一共要表演5个节目，我参加了其中的3个。表演前的那段日子里，我们真是累得够呛，每天下午几乎不停歇地训练，前前后后光彩排就有12次，每次都有高层领导来评估。

但这样的付出是有回报的，那天的表演很成功，我们甚至获得了意外的惊喜，就是被周恩来总理接见。可以想象，总理亲自接见并称赞你的表演，那会让人多么自豪。对于当时只有9岁的我来说，这真是终身难忘的大事！

被总理接见之后，我在什刹海周围算是有些名气了，亲朋好友、学校老师们都或多或少认为我是个可造之材。可偏偏到了那个时候，我自己还处于云里雾里，仍然不知道练武有什么用。

理想是做个公园看门人

我还记得，上小学时，家长、老师总爱问我们“长大了想当什么”“有什么理想、志向”之类的问题。刚开始，大人问我的志向，我就说当军人、警察，当农民什么的，但其实这都不是自己内心真正的想法，是被灌输进去的。后来，我认真思考了这个问题，等后来老师问到我的时候，我说我要做看守公园的。老师听完很不高兴，觉得我是尖子生，却没有进取心。