按着长幼有序的规矩，原该是先由柯弘安献礼，依次才是柯弘昕。如今显然是柯弘昕越了礼数。苗夫人闻言，眼光微微地一跳，然后若无其事道：“昨日就告诉弘安，酉时便要到园子里来。不碍事，我已派了周元家的去请过弘安了，这会子应该要到了。”言下之意，竟是指柯弘安有意拖延，需要苗夫人派人去催请。

柯老太太嘴角一垂，还没说什么，那边柯弘安已经走上前来，向父亲行礼祝贺，献上祝寿礼，又向柯老太太问候。老太太见到承重孙，顿时欢喜了不少，一手拉过他嘘寒问暖。

大宴之时，柯弘安身上穿的是海蓝色刻丝八团锦缎长袍，头戴束发翡翠紫金冠。难得的不是睡，也不是吃，脸上一扫往日的颓懒、散漫，愈显得面如冠玉，丰神俊朗。此时他与三弟柯弘昕站在一起，柯弘昕一身浅青色锦边弹墨的儒袍，文质彬彬有余，却不及兄长的气宇轩昂。

柯老太太拉着柯弘安竟不舍放开了，秦妈妈知意地为柯弘安请了座，让他坐在了老太太下首。

苗夫人淡淡地扫了柯弘安一眼，便轻声让柯弘昕及戚如南退开一旁。

接着依次上前贺寿的是长房嫡女、柯弘安胞妹柯菱芷，齿序为第四女；紧接着是苗夫人所出之次子、柯弘昕胞弟柯弘靖，齿序为第五子；剩下就是苗夫人所出的次女柯菱柔，齿序为第八女。至此，长房大老爷所出的五个儿女均已拜过了贺礼。

此时，二房二太太陶夫人率了儿女款款走上前来，口中念着吉祥祝贺之词，又向柯老太太行礼。

柯老太太看只有陶氏一人，蹙眉问道：“不是在月前就去信给怀祖，让他今日回来的吗？”

陶夫人面沉如水，并不直接回答老太太的话，转头唤了亲儿、二房的嫡长子柯弘山上前，只见柯弘山手中捧着一个攒金丝海兽祥云纹的缎盒，毕恭毕敬地呈到柯怀远面前，道：“父亲的回信在昨日方送达府中，信中说宜州现时正值洪涝之灾，他奉皇命留守宜州治理灾情安置灾民，不能于大伯父生辰之际赶回家中，父亲备感汗颜，羞愧于心。父亲还让孩儿向大伯父传话一句：此次未能回府替兄长庆生，实非为弟所愿，奈何山高路远，你我兄弟隔绝何止千里，纵然为弟心中有万千祝愿，亦非笔墨可表。为此，孩儿还望大伯父宽宏大量，莫要怪罪父亲未能亲返府中，亲自向大伯父呈上这份贺礼。”

一番话下来，在座诸人的脸色是变了又变。