他告诉我他是在摩苏尔长大的，获得了牛津大学的学位。我们还有一个共同点——我们都在哥伦比亚大学当过交换生。塞缪尔雇佣他当了三年的助手，他们的工作集中于研究尼尼微古址。他来美国是为了寻找石碑，因此急着要见我。

服务员送来了我们的饮料。我放了点糖在浓咖啡里，搅拌了一下。

托马斯吹了吹他的薄荷茶。

“我表示遗憾。”他说。

“谢谢，确实很难接受。”

“是的。即使是现在，我也不相信他走了。塞缪尔对我来说，远不止是我的老板。他为我最后一年的大学生活提供资金，当我父母失去房子的时候，是他帮助我们渡过了难关。我无法表达当我知道这个消息时的痛苦，我为此大病一场。”

听他说这些，我感到一丝嫉妒。他显然和我哥哥关系很亲密，但同时我的疑虑也消除了，至少他的动机是诚恳的。当我告诉他哈尔偷了石碑后就死了，他一脸震惊：“关于这个石碑，你知道些什么吗？它是新亚述时期的，好像是塞缪尔从伊拉克运回家的。

“这就是为什么我来这儿的原因——把它带回去。但你真的知道它是什么吗？你发现它的时候肯定作过估价了。”

“有个问题。哈尔把它藏起来了，我也不知道在哪儿。”目前，我还没有提到哈尔设计的游戏。托马斯用餐巾纸包裹着茶杯的外围，静静地坐着，沉思着，考虑着形势的变化。

我又问道：“那块石碑，不知怎么好像和炼金术有关，你知道些什么吗？”

他摆弄着餐巾纸，含糊地说：“对不起。你所说的让我感到心烦意乱。”

这是有意回避我的问题吗？我不打算立即追问他，转而问他是怎样认识塞缪尔的。

“我第一份工作是在国家博物馆。你知道的，你哥哥定期为他们作咨询。员工们完全信任他，他们支付不起费用，但他自己总能从一些地方获得研究经费，他没有提到过我吗？”

“提到过，不过他不怎么谈论工作的事情。”

我怕让他反感，因此没有直接问他我最想知道的答案。我想再多了解他一点，于是我提了一个能够让他稍微打开话匣子的问题：“战前你成功逃离伊拉克了吗？”

“没有，直到美国人进入巴格达之后我们才离开。当时整个城市都戒严了，想出去简直是痴心妄想。人们幻想着最后的外交手段能够带来奇迹，但紧接着炸弹就从天上掉下来。最奇怪的是，直到我们丧失权力以后，才在CNN（美国有线电视新闻网）上看到我们周围的建筑物在爆炸。太难以置信了，我在观看一场灾难的发生，而事实上我已经置身其中了。”