夫聖迸之設，本息姦裹，而田怛遂用其道而竊齊國，權衡符璽，悉共有之，誓揭諸侯，安然南面，胡可勸之以軒冕，威之以斧鐵者哉。小曰斧，大曰鐵。又云黃金飾斧。

此重利盜蹶而使不可禁者，是乃聖人之過也。

〔注〕夫坏之不可禁，由所盜之利重也。利之所以重，由聖人之不輕也。故絕在賤貨，不在重聖也。

〔疏〕盜郢所以擁卒九千橫行天下者，亦賴於五德故也。向無聖智，豈得爾乎。是知驅馬掠人，不可禁制者，原乎聖人作法之過也。

故曰：魚不可脫於淵，國之利器不可以一不人。

〔注〕魚失淵則為人禽，利器用則為盜資，故不可示人。

〔疏〕脫，失也。利器，聖進也。示，明也。魚失水則為物所傷禽，利器示人則為人所執，故不可也。

彼聖人者，天下之利器也，

〔注〕夫聖人者，誠能絕聖棄知而反冥物極，物極各冥，則其述利物之進也。器猶述耳，可執而用日器。

〔疏〕聖人則堯舜文武等是也。

非所以明天下也。

〔注〕示利器於天下，所以資其盜賊。

〔疏〕夫聖人馭世，應物隨時，揖讓干戈，行藏匪一，不可執固，明示天下。若執而行者，鈴致其弊，即燕嗆白公之類是也。

故絕聖棄知，大盜乃止；

〔注〕去其所資，則未施禁而自止也。

〔疏〕棄絕聖者，天下之物各守其分，則盜自息。

值玉毀珠，小盜不起；

〔注〕賤其所寶，則不加刑而自息也。