在最近几十年里，当女性要求得到过去专属于男性的工作时，也有一些男人倾向于表明他们也能像女性一样养育好孩子，在某些情况下，他们要求获得孩子的监护权，一些开明的法官授予了他们这个权利。无论如何，大部分离异的父亲没有获得监护权的愿望。

在美国，现在有一半的婚姻以离婚而告终，最让我关注的是每年有一百多万的孩子要面临家庭的解体，在我们国家里已经有600万拥有未成年子女的单亲家庭。尽管从长远来看，离婚是结束不幸婚姻的最佳解决办法，但是认真观察会发现，根据法律惯例，单亲父母的监护权在90％的情况下授予了母亲，这对相关的每一个人来说，不论孩子、父亲还是母亲都是痛苦的，这种痛苦至少要持续好几年。

让我惊讶的是，几年前我才知道20世纪之前的监护权通常是授予父亲的。但是，无论那时还是现在，几乎各个州的法律都宣称不能在在监护权上偏向母亲或是父亲，而决定因素应该是“对孩子最有利”。换句话说，法官的明显偏向最初是指向父亲，然后又指向母亲，原来都是基于心理学和社会学的信念，而不是基于法律。在下面的讨论中，我会假设孩子的监护权被授予母亲，除非另有说明。

年幼的孩子在父母离异后，会在一些方面出现明显的退步，如：大小便失控、爱抱怨、爱哭、烦躁易怒、入睡困难和攻击他人。

一年以后，这种精神上的痛苦可能会更加严重，尤其是当父母仍然纠缠于冲突之中时。孩子与父亲的关系有改善的倾向，而与母亲的关系则有可能变得更糟。

其后几年内，孩子们有可能对父母中的一位感到愤怒，而且最终会站到母亲一边。

父母离异对青少年来说也是痛苦的，但是一年之后他们大部分人不再认为自己必须站在哪一方，他们能够开始去做自己的事情。

研究带来的一个最重要的事实是，当孩子们能经常和父亲保持联系，父母双方也能为了有益于孩子成长而互相配合时，各种年龄的孩子就都容易做出更好的调整，而且母亲对他们的管理也更为有效。

当监护权被授予母亲时，在很大程度上父亲与母亲离婚也就是与孩子们分离。在许多实际情况中，离异后的父亲只被允许每周或隔周看望孩子一至两次，不允许他留孩子过夜，有时他可能只能去前妻家里看望孩子，而不能把孩子带出去。