陶夫人拢一拢罩在身上的貂皮斗篷，对丈夫道：“你此次安排何止是就绪，还妥妥当当、不劳我操心呢！就连你那位……宠妾……”

柯怀远和苗夫人忽耳闻“宠妾”二字，均为之一震，惊得一同回过了头来，眼光凌厉地注视着柯怀祖。

陶夫人不是没有注意到他们夫妻二人的神色，只讥诮一笑，接着往下道：“你新纳的宠妾柳鸳儿妹妹，也安置在东门外的西街胡同里了，是吗？”

柯怀祖露出几分讪讪来：“夫人多虑了，我可不敢私纳宠妾，我虽然把她带回京来，也是想让你和娘先过目，要是你们都觉得不喜，我自会打发她离去。”

陶夫人斜斜地往前瞄了一眼，冷笑道：“我自是晓得老爷心里有我。前儿曾听闻宋家的老爷竟闹出宠妾灭妻的丑事来，眼看着宋家的大好名声就这么毁于一旦，我心里也着实担忧了许久。”

柯怀远和苗夫人留心地听着他们的言语，不由为之大惊失色。因依旧是背对着众人，只极力将那溢于表面的惊疑与阴冷慢慢收敛于心。

隔了两日，陶夫人便带了许多补养之物前来寻容迎初。一进屋门，二话不说便让陈妈妈她们放下了成盒的燕窝、阿胶和人参，并一个瓷包银的捧盒，打开内里，是一块晶莹通透的碧玉。

陶夫人亲自把碧玉取出，递到容迎初跟前笑吟吟道：“这是你二叔从宜州带回来的上等好玉，我看着是比京城的要圆润些，你如今有了身子，又要操心府里的事，正好戴了这玉定一定神气。”

容迎初心下暗奇她异于平常的殷勤，面上只客气推让道：“婶娘这礼也太重了，还有这许多的东西，迎初可真是受之有愧。”

陶夫人微有不悦：“我给你的，你只管收下便是。难不成你还看不上了？”

容迎初已经知道她是无事不登三宝殿，便露出一点谦卑之意来：“婶娘这是哪儿的话，迎初只是觉得无功不受禄而已。”

陶夫人扬一扬手，示意随侍的陈妈妈领了丫头们出去后，方道：“比起你如今在府中的地位，这些个东西算得上什么？迎初，你已经今非昔比了。”她眼光在容迎初身上逡巡着，缓声道，“我原便觉得你是个聪慧人儿，日后必是能成事的。果不出我所料。也不枉我当初在亲家老爷夫人跟前费尽唇舌，就为帮你谋得一个义女的身份。”

容迎初对她重提往日旧事已有准备，只淡淡笑道：“婶娘之恩迎初莫敢忘。只是如今二叔得以顺利返京，我义父也出了不少力。回想起当日咱们为了二爷和语儿的亲事，也费了许多工夫。”

陶夫人牵了牵嘴角，道：“是，我原便该谢你才是。正因为想要谢你，所以我今日才跑这一趟，给你提一个醒。”她也不等容迎初说话，自顾自道，“弘安如今已经为官，看他如今的模样，也是大有进益了。我寻思着，弘安可是正正经经的长房嫡长子，不知你们对往后的路是不是另有打算？如今虽说老祖宗已经把当家的权给了你，可毕竟上头还有这么个人，后头又紧跟着老三和老五呢，你们也并非一劳永逸。”

容迎初细细听着她的话，只觉得她的用心非同寻常，遂道：“然则婶娘有何高见？”

陶夫人捧起茶盅啜了一口六安茶，不徐不疾道：“我今日来给你说这些，便是把你当做了自己人，我也不跟你拐弯抹角。苗氏跟弘安之间的恩怨，我是多少知道一些。弘安活过来了，而且还活得好好的，苗氏是不能就此罢手的。要知道，柯家这些年来在外头置田产、开新铺子，一年涨比一年的进项，你才接手管家，兴许还没有数，我管着我们二房底下的账目，可是明白得很，想想便可知了。我是瞧不上苗氏那下作模样，可也不得不佩服她持家有道。要说这些年柯家势头好，她倒是功臣。”说到此处，她放下茶盅，语意愈发耐人寻味，“要是这一切都是你的功劳，你说你愿不愿意把苦心经营得来的东西拱手相让？”

容迎初想了想，一边拿起紫砂茶壶替婶娘添茶，一边道：“我不过是尽着媳妇的本分打点家务事罢了，远远不到让她拱手相让的地步。”

“谁跟你说这些琐琐碎碎的家务事了！我还道你是个明白人，原来也是个糊涂的！”陶夫人不满地瞪了她一眼，沉下气来又道，“你真不明白还是假不明白？如今在长房里，真正的柯家长子嫡孙只有弘安一人而已！苗氏辛苦打点了这么些年，她能为人作嫁吗？现放着她的老三呢！老三是她做姨娘的时候生的，说穿了也就是个庶子，可自从她扶正以后，哪一处不是把老三视作嫡子？还让他去考功名，不就是为了以后打算吗？”

容迎初边听着，边在心里暗自思量，刚才陶氏说她知道相公与苗氏之间的恩怨，原还以为她对相公的身世之疑也有知情，所以才来旁敲侧击。可是听她细说下去，却又不是那么一回事，可见陶氏只是得悉苗氏容不下相公了，现又提起相公是长子嫡孙的事，想必她确是不知道当年的隐秘。