过了30 岁以后，我就逐渐感觉到了自己体力的衰退。

二十几岁的时候，我在医院值班根本不算什么，3 天不睡觉都没事，但过了30 岁这道坎后，就觉得特别辛苦，哪怕值一晚夜班也有些吃不消。

我虽然觉得人上了年纪都会这样，但还是对自己30 岁后就体力衰退抱有疑惑，因为我弄不明白其中的原因。

我在学生时代打过橄榄球，所以对体力有一定的自信。此外，由于外科是个体力活，我当了医生以后多少也运动运动。而对于自己的体力为何会一落千丈，说实话我确实搞不懂。

于是，我就问身边的医生和朋友们，他们是何时开始感到体力衰退的。

得到的回答不尽相同。其中，绝大多数男性都和我差不多，大概是上了30 岁以后开始感到体力大不如前。但不知为何，女性却表示在二十几岁到三十几岁这段时间，她们并没有感到身体有很明显的变化。我有点不甘心，于是坏心眼儿地想：“真的吗，不是在撑门面吧”。后来，我再扩大了一下调查的年龄层，结果发现绝大多数女性是在年过40 岁的时候，才感觉到体力的“急剧变化”。

换言之，男性在上了30 岁以后就感到体力急剧衰退，而女性则比男性晚10 年，在上了40 岁以后才开始感到体力的“急剧衰退”。为何男女之间的体力变化有10 年的差距呢？我当时虽然还不明白产生这种差距的根本原因，但感到这个差距颇具意味。

这种体力上的“急剧变化”究竟是什么原因引起的呢？

后来，我竟然在意想不到的地方找到了答案。

那就是“两性不同年龄层的自主神经测量数据”。这些数据来源于我们的一次大规模调查。当时我们的研究小组在顺天堂大学准备对人的自主神经进行研究。在正式研究之前，我们收集了一些基础性的数据，包括健康人的自主神经活性会如何随着年龄的增长而变化。此外，我们还调查了这个变化之中是否存在性别差异。我们在开始这项研究的时候，自主神经领域内还有很多未知的东西没有被发现。我们这次以健康人为对象的大规模调查可谓史无前例，而研究小组所做的研究也很可能是全世界的第一次。

记得调查之前，我们提出了一个假说：“自主神经，包括交感神经和副交感神经，其活动水平会随着年龄的增长而降低”。

可是收集到的数据却十分出人意料：交感神经的活动水平既不随着年龄的增长而发生变化，也没有因性别不同而显示出差异。

更让人始料未及的是副交感神经的相关数据。