副交感神经的活动水平虽然一开始和我们的预期一致，随着年龄的增长平缓下降，但无论男女都有陡然降低的时期。

这个时期在男性是年过30 岁，而在女性则是年过40 岁。这和我们刚才看到的“体力衰退时期”完全吻合。

换言之，我们感觉到的“体力急剧衰退”的原因，极有可能是副交感神经活动水平陡然降低导致的，这会使得我们的自主神经失去平衡。交感神经和副交感神经是生命的跷跷板，它们平衡，身体才健康，现在，副交感神经这一方突然下降，于是平衡的跷跷板就这样被打破了。

当我发现“体力的衰退，等于副交感神经活动水平的下降”这一现象时，我提出了一个假说：正是这一点导致了男女寿命的差异。

现在，日本男性的平均寿命是79.59 岁，女性是86.44岁，男女之间大约有7 岁的差距。

一个很有意思的现象是，平均寿命的性别差异和医疗水平的进步成正比，医疗水平越高，这种差异越大，现在竟达到7 岁。记得在国情调查刚开始的时候（1921-1925 年），男性的平均寿命是42.06 岁，女性是43.20 岁，性别差异仅1.14岁。随着医疗水平的进步，平均寿命的性别差异逐步增大，这说明女性天生比男性长寿。导致这种差异的原因究竟是什么呢？长期以来，人们一直不清楚。

不过，现在我们发现男性的副交感神经比女性早10 年衰退，这意味着平均寿命的性别差异和男女自主神经的衰退时期息息相关。

因为副交感神经一旦衰退下来，就会引起血管老化，同时免疫力也会下降，身体便会处于容易患病的状态之中。具体我们会在后面详述。

那么，为何女性比男性长寿呢？

男女寿命的差距，长久以来一直是一个“谜”，我认为，这是由男女副交感神经衰退时期不同所导致的。