运动可预防忧郁、焦虑、记忆力退化和失智症

美国新墨西哥大学（University of New Mexico）在一项研究中找了10名缺乏活动的男性和10名同年龄但固定慢跑的男性。缺乏活动的男性较易情绪低落，体内的脑内啡含量也比固定慢跑者低，压力荷尔蒙浓度较高，压力感也较大。北卡罗莱纳大学的研究人员也发现，有氧运动能减轻酒精上瘾者沮丧和焦虑的程度。对于有产后忧郁症的妇女来说，运动也是减轻忧郁和疲惫感最经济又有效的方法，而最近的一项研究显示，活动量大的停经后妇女，忧郁、焦虑和压力程度相对较轻，热潮红的发生率也减少。

另一项针对二百多名成年忧郁症患者的研究则发现，接受团体运动治疗的患者收到的成效，跟接受抗忧郁药物治疗者一样好，而另一组独自运动的患者病情也有改善，只是进展较少。“目前已有越来越多证据证实，运动是除药物之外另一种切实可行的疗法。”研究报告的作者、医学心理学教授詹姆斯·A.布鲁曼梭（James A. Blumenthal）医生这样表示。这项研究凸显出团体运动对情绪的改善比独自运动的效果来得好，这点对改善记忆力也适用。很多研究都发现，运动能降低患老年痴呆症的风险。美国纽约的艾尔伯特·爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）的研究人员发现，经常阅读、玩桥牌和益智游戏、弹奏乐器和跳舞的人，经过5年后，失智症、记忆力衰退和老年痴呆症的发病率都降低了。

加拿大一项针对5000名65岁以上男性和女性的类似研究也发现，经常大量活动的人跟很少运动者相比，患老年痴呆症的风险减半。另一项研究则发现，散步的习惯能改善记忆力并减轻失智症的症状。一天只需走1000步，约等于1.6公里，就能看到成效。

预防脑部退化

运动能预防脑部退化。随着年龄增长，我们脑部的体积和重量也会减少，密度变得较小，于是便出现心智衰退的状况。美国伊利诺伊州立大学的研究人员用磁核共振扫描了55位老年人的脑部，发现较常运动及体格维持较好的人，脑部结构也较密实。