农业在国家经济中的角色变化

1900    41%的劳动力从事农业。

1930    21.5%的劳动力从事农业；农业国内生产总值占总国内生产总值的7.7%。

1945    16%的总劳动力人口从事农业；农业国内生产总值占总国内生产总值的6.8%。

1970    4%的雇佣劳动力从事农业；农业国内生产总值占总国内生产总值的2.3%。

2000/2002    1.9%的雇佣劳动力从事农业（2000年）；农业国内生产总值占总国内生产总值的0.7%（2002年）。

数据来源：美国农业部经济研究服务中心整理。1900~1970年农业劳动力数据来自《美国历史统计数据》；2000年数据根据人口普查数据计算；农业国内生产总值占总国内生产总值比例根据经济分析局数据计算。

与此同时，个人财富的形式也由农业社会的房产或土地，转变为更适合于城市社会的货币或硬币。美国社会建立在城市之上：大部分公民不再自己生产食品、缝纫服装或建造房屋。美国很快转变成为劳动力分工细致的国家，人们用工作收入购买日常生活必需品。整个经济学历史，追溯到亚当?斯密，其核心思想都是发展社会分工，以提高全社会公众的生活水平。此类转变发生时，消费者有能力减少消费的可能性似乎从未进入经济学家的考虑范畴。消费者会积存现金—不用于消费、不用于投资，而是将消费资源存起，以备日后之需—这样的可能性完全不在经济学考虑之内。储蓄在价格/数量图的支出曲线中打开了一个断口，导致大部分经济学理论陷入混乱。消费者太过谨慎、太过悲观，也太过贪心，总是等待更低价格的出现，他们被发生的事件吓坏了。但还有另外一种可能。

大量人口进入退休年龄。全面覆盖的社会保障型政府支出在20世纪30年代方始出现，恰逢中产阶级崛起，人口寿命增加之时。消费者的需要与渴求随年龄增长而变化，不再竭尽所能进行购买。孩子离家独立后，父母一代转而为日后的老年生活储蓄。20世纪30年代恶化的经济情势，使储蓄需求进一步增强。对消费者不同生活阶段需要与渴求的正确认识，可协助我们在经济学领域获得更好发展。