诚然，这是一个复杂的问题，我们并不是暗示女生一直处于弱势地位。在SAT语文考试中显示出的性别差异是很小的：2007年，男性只是领先了2分；在新的SAT作文考试中，女性的表现要优于男性。男性在其他方面已经落后了；鉴于以前大多数的大学生为男性，而现在56%的大学生则是女性（Tyre，2006），并且女性更容易比男性在大学里毕业（Buchmann & DiPrete，2006）。但是通常男性在数学和理科方面的平均分数还是要高过女性，这个现象几乎不可能从男女生物性的差异上予以完全的解释（Ghiselin，1996；Halpern et al.，2007；Spelke，2005；Spelke & Grace，2007）。

想想下面这些令人困惑的问题：当你向老师们询问，在他们所带的学生当中，谁在学业上最有天分或者这些年来他们最得意的门生是谁，这时一个令人尴尬的事实就出现了——他们所提到的学生大部分都是男生。许多老师都相信（即使她们自己也身为女性），男生比女生更加聪明，也更有可能在学术上取得成功（Jussim & Eccles，1992）。父母对自己的孩子也持类似观点，并且青少年自己也这样认为（Bhanot & Jovanovic，2005；Yee & Eccles，1988）。这些观念在男性与女性数学和理科能力的比较中更为突出。一项实验表明，男女对于理科学科本身的兴趣以及理科学科分数都是相同的。尽管如此，他们的家长认为他们的女儿在理科方面的兴趣不如他们的儿子浓厚，而且他们的女儿会认为理科学起来更为困难（Tenenbaum & Leaper，2003）。

女生的数学和理科学业表现较差，有可能是自证预言的结果吗？会不会因为老师和父母们对待男孩和女孩的方式不同，导致他们对于性别和学业表现的预期成真？首先，我们要说清楚，我们并没有暗示老师或家长故意以特定的对待方式来限制女生的表现。然而有证据表明，老师和家长们确实在无意间通过某些行为，促成了他们对于女孩的预期成真。

在下面这个例子中，研究者花了多年的时间观察老师教导男生与女生的方式（Sadker & Sadker，1994）。一位五年级的老师正向学生解释一道难题，并找了一位女学生举着数学课本以便让每个人都可以看到这道题目。接下来，这位老师做了一件值得玩味的事：她背向女生们（她们坐在她的右手边），对着坐在她左手边的男生们讲解这道题目。虽然，这位老师有时候会回过头来对女生们宣读例证，但是，她几乎把全部注意力都放在男生身上，以至于女学生只能看到她的后脑勺。萨德克与萨德克（Sadker & Sadker，1994）写道：“这名举着课本的女生变成了一副道具，这位老师……不自觉地将女生变成了观众和男生的听众。”（p.3）萨德克等人还记录了许多类似的例子，指出男生都比女生受到了更好的待遇。