此四句诗，单说着这为僧的戒行最难！言人生就如同铁树一般，落得容易，全枝复节甚难；堕业容易，成佛作祖难。却说当初治平年间，浙江宁海军钱塘门南山净慈古孝光禅寺，有两个得道的真僧，一个唤作五戒禅师，一个唤作明悟禅师。如何谓之五戒？第一不杀生命，第二不偷财物，第三不染淫声美色，第四不饮酒茹荤，第五不妄言绮语。如何谓之明悟？言其明心见性，觉悟我真。这五戒禅师，在家年方三十一岁，身不满五尺，形容古怪，左边瞽一目，自幼聪明，俗姓金。禅宗佛教，如法了得。他与明悟是师兄师弟。一日，同来寺中访大行禅师。禅师观五戒佛法晓得，留在寺中做个首座。不数年，大行圆觉，众僧立他做了长老，每日打坐。那第二个明悟，年二十九岁，生得头圆耳大，面阔口方，身体长大，貌类罗汉，俗姓王。两个如同一母所生，但遇说法，同升法座。

忽一日，冬尽春初时节，天道严寒作雪，下了两日，雪霁天晴。这五戒禅师早辰坐在禅椅上，耳边连连只闻得小儿啼哭，便叫一个身边知心腹的清一道人：“你往山门前看，有甚事来报我知道。”这道人开了山门，见松树下雪地上一块破席，放着一个小孩儿。“这是什么人家丢在此处？”向前看，是五六个月的女孩儿，破衣包裹，此类“说法”，已极为世俗化。实际上已构成一“通俗小说”。怀内片纸，写着他生时八字。清一道：“救人一命，胜造七级浮屠。”连忙到方丈禀知长老。长老道：“善哉！难得你善心，即抱回房中，好生喂养，救他性命，这是好事。”到了周岁，长老起了个名字，唤做“红莲”。日往月来，养在寺中，无人知觉，一向长老也忘了。不觉红莲长成十六岁，清一道人每日出锁入锁，如亲生女一般。女子衣服鞋袜如沙弥打扮，且是生得清俊，无事在房做针线，只指望招寻个女婿，养老送终。

一日，六月热天，这五戒禅师忽想数十年前之事，径来千佛阁后清一道人房中来。清一道：“长老希行，来此何干？”五戒因问：“红莲女子在于何处？”清一不敢隐讳，请长老进房，一见就差了念头，邪心辄起，分付清一：“你今晚送他到我房中，不可有误。你若依我，后日抬举你；切不可泄漏与人。”清一不敢不依，暗思今夜必坏了这女身。长老见他应得不爽利，唤入方丈，与了他十两白金，又许他度牒。清一只得收了银子，至晚，送红莲到方丈，长老遂破了他身。每日藏锁他在床后纸帐房内，把些饭食与他吃。

却说他师弟明悟禅师，在禅床上入定回来，已知五戒差了念头，犯了色戒，淫垢了红莲女子，把多年德行一旦抛弃了。“我去劝醒，再不可如此。”次日，寺门前荷莲花开，明悟令行者采一朵白莲花来，插在胆瓶内，令请五戒来赏莲花，吟诗谈笑。不一时，五戒至。两个禅师坐下，明悟道：“师兄，我今日见此花甚盛，竟请吾兄赏玩，吟诗一首。”行者拿茶吃了，预备文房四宝。五戒道：“将那荷根为题。”明悟道：“便将莲花为题。”