城里最先消失的是花草和树上的枝叶，桑树、槐树的叶子都可以果腹，芍药、牡丹等花卉早就没人照料，它们现在被连根拔去当饭吃。人们进入废弃的龙德宫花园，先吃里面的树皮和花草，接着在干涸的人工湖边发现了一片红土，那里的土是咸的，吃起来有弹性，可以混着豆子一起蒸了。全城的人都在挨饿，石榴巷棺材铺的刘老板并不知道南城绸布庄的掌柜晚上吃了什么，教书先生也不知道隔壁的裁缝还有没有饭吃，所有的亲戚朋友们都断绝了来往，穷人们在挖野菜剥树皮的队伍里偶尔遇见亲友，也装作素不相识，富裕的人们还试图保持体面，家里剩余的粮食成了最大的机密。很快，人就吃人了。原来的菜市场形成了一个交易市场，那些活不下去的家长带着自己的孩子，在这里换别人的孩子吃，他们的交易公平诚信，一个体重二十斤的孩子绝对换不来一个体重二十五斤的，两个体重三十斤的却可以换来一个体重五十斤的，因为两个孩子的骨头会多一些，要刨去骨头计算纯肉的重量，父母对孩子的体重有准确的直觉，交易的误差控制在三斤之内。十岁以下孩子的肉最受欢迎。他们交易的都是自己亲生的孩子，决不会偷了别人的孩子去吃。大批老年人选择自杀，这样可以为家里节省一些口粮，还可以把自己的肉留给儿女们吃。蒙古医学龙之饮食枝上有一叶，乃是大肉，这一下汴梁城里的人都吃上大肉了。

陆兴之等三人还坚守在城中，莫大奎每天挣扎着出去，回来向陆兴之汇报城里的悲惨景象。他听到了很多悲惨故事，比如哪一家人，男人已然战死，女人和孩子是饿死的，哪一家人刚得了儿子又送出去给人吃了。他只是听人转述，却没有见到当事人，这样一来，好像活着的人就不是最悲惨的。他没有再去打劫。在决定吃掉自己人之时，莫大奎、陆兴之、春兰姑娘召开了一次民主会议。陆兴之先发言：“目前的形势是这样的，蒙古兵随时可能攻入汴梁，我们很难阻挡这一趋势，我们在这里寸功未立，但为了南宋的复兴大业，还是要坚守在城里。汴梁是宋朝的故都，孕育了伟大的文明，如果这里被蒙古人占领，道统就会进一步沦丧。古人讲舍生取义，现在就是我们舍弃生命的时候了，舍生取义这样高洁的作风，自我牺牲这样的道德，是金人和蒙古人都不具备的。我可以自刎，把我奉献给你们吃，但你们不能背弃自己的信念，还要在这里抗击蒙古兵。”春兰姑娘看着陆兴之，眼中噙着泪花，在多年的战斗生涯中，她对陆相公充满好感，却从来没表白。她知道陆相公是知识分子，自己是一个卖唱的，虽然参加了抗击蒙古的宣传工作，但自己低贱的出身和陆公子的身份比起来相差太远。陆公子是不能死的，他的生命更为高贵，春兰愿意替陆公子去死。莫大奎对陆兴之的说辞没什么兴趣，他宁可吃掉面前这两个人也不会奉献自己，他武艺高，杀掉陆兴之和春兰不费什么力气，他只想吃顿肉。陆兴之接着说：“我知道这个决定非常艰难，你们都不好意思直接说出来应该吃谁，所以我预备了三个纸条，我们分头写下该吃哪一个人就是了，少数服从多数。”莫大奎接过纸条，说：“早知道如此，我们不如把那个衍圣公孔元措留着，留到现在也能吃了。”陆兴之并不搭茬儿，凝重地在纸条上写下了春兰姑娘的名字。莫大奎也写下了春兰姑娘的名字，他是个有组织观念的人，知道陆兴之是他的上级，春兰是他的下级，按照食物链法则，他只能吃春兰姑娘。春兰姑娘写下了“我”字，她要像陆公子那样舍生取义。三张纸条摊开，陆兴之看着春兰的字条说：“你这个‘我’字不太明确，我们现在的所作所为，天可明鉴，这个字条我会保留，如果能返回浙江，还要向上级汇报，这个‘我’到底是谁写的呢？你要写上‘春兰’二字，你听明白了吗？”春兰说：“春兰明白了。”她把纸条上的“我”涂成黑疙瘩，写下“春兰”。陆兴之点点头，“以后我会把你的故事编成‘诸宫调’，让乡村城镇都演出你的故事，传唱你的颂歌。”春兰姑娘眼中的泪水再也控制不住，她被陆公子也被自己深深感动。投票结束之后就要杀人，莫大奎站起来，从胡琴里抽出短剑。春兰姑娘慷慨赴死，她看见陆兴之在莫大奎身后，有一瞬间好像要拔出刀来从背后给莫大奎一刀，她在最后忽然想到，她和陆公子甜甜蜜蜜地把莫大奎给吃了，然后双宿双飞。她闭上眼，脖子一凉，倒地而亡。莫大奎把短剑收好，“这个姑娘吃起来肯定比那个孔元措嫩。”陆兴之吩咐道：“我们要省着点儿吃，先把她一条胳膊剁了吃，可惜也搞不到盐和调料，要不然剩下的肉可以腌起来慢慢享用。”