李东皋这个乐观主义者已经把家里的肉食全干掉了，每天只吃白饭，厨房门紧闭，不让饭菜的味道散出去。他知道饥饿的人对饭菜的味道极其敏感，他自己对肉香就非常敏感，他能闻到一股奇异的肉香，从北边三里之外传来，夹杂着肉桂和八角，那是人家炖肉时去除腥味的调料，从南边一里之外也传来肉香，那边加了点儿陈皮，他还能听到隐隐约约的哭声。他知道，人开始吃人了。几天之后，这股奇异的肉香又忽然消失了，他闻到了一股尸臭，一开始还若有若无，必须吸吸鼻子很专注地寻找，后来的臭味铺天盖地，无处可逃。蒙古兵的大炮和金兵的震天雷都停止了响动，死神却发出了凄厉的笑声。一场新的瘟疫来到了汴梁城，那些不会被吃掉的成年人成批死亡，家家有位尸之痛，户户有号涕之哀。李东皋在城里转了转，守在熙德门观察了一下午。汴梁城内死了人，一般都是从熙德门拉到城外，那个下午，一队队劳役在士兵的守卫下用板车运送尸体，李东皋估算，总共有两千多具尸体。他检查了其中十来个人，死因各有不同，有人面部蜡黄，大概是肝出了毛病，有的形销骨立，那是饿死的，有人眼睛凸出，死之前有一番痛苦的挣扎，到后来李东皋只是木然地站在街边，他知道自己无能为力。金国的统计学特长又得以施展，与蒙古兵激战三个多月，每天的阵亡数字都有统计，战斗最惨烈的时候，一天会死去一千多个士兵，平常则控制在两三百人，但是在夏天即将过去，秋天就要来到的僵持时分，城中却有大批平民死亡，开始是每天几千人，迅速上升到一万以上，军队不得不征集更多的劳工来处理死尸，防御工事都停止了，数以千计的劳工在城外挖坑掩埋尸体。天气渐凉，尸臭味却一天比一天严重，崔将军下令，必须挖大坑，能够将一万人深深埋起来，必须不断挖，后来不断攀升的死亡数字验证了他的先见之明。劳工们挖坑、运尸、掩埋，时不时有人崩溃，放下手下的工具，扔掉死尸，向着远处的蒙古兵营跑去，金国士兵不加阻拦，这些逃跑者都会被蒙古兵射杀。

崔立将军第二次到李宅拜访。两人落座，崔将军问：“李先生可知道，这一个月来，汴梁城一共死了多少人？”李东皋抬头看天，“我估计有十万上下。”崔立道：“已经死了二十万人。”李东皋叹了口气，他对这个数字并不吃惊。崔立道：“白骨露于夜，千里无鸡鸣，古来良医，对付这样的大瘟疫也没什么办法，我却有一剂药，想问问先生好使不好使。”李东皋道：“什么药？”崔立道：“粮食。”他盯着李东皋问，“不知道李先生私藏的粮食还能维持多久啊？”李东皋明白，在这位将军面前还是说实话好，“原本家里有十人，粮食还够吃三个月的，现在仆从都已经被征作劳役，只有妻儿和一位老管家，省着点儿吃，倒还可以维持一年半载。”崔立默算，李宅的粮食就算都奉献出来，只够一千人吃上一天，城里尚有百万人，就算城里有一千户富裕人家，每家尚有三个月的存粮，也只够全城人敞开肚子吃一天，却不得不问道：“李先生可愿意把家里的粮食拿出一部分来吗？”李东皋回答：“如果官府开仓赈粮，李某也愿意捐献粮食出来。”