伊利诺斯参议员活像一条两百磅重的大鲭鱼升向艳丽的钓饵，当它慢慢地升上水面，一口吞下鱼钩时，那雪白的背心泛射出柔和的银光。他甚至不曾猛扎一下，不曾进行一点儿可以让人察觉的尝试来挣脱那带刺的武器，却轻轻地浮到她的脚下，让她拖上岸去，仿佛上钩被钓竟是一桩快乐。马德琳的手段是否正当呢？如此庸俗的奉承会不会刺痛她的良心？一个女人能如此不顾廉耻地说谎而不贬低自己吗？这些问题，只有可怜的诡辩家才会去问！马德琳鄙夷这种假仁假义的嘴脸。她可以为自己辩护，说自己不是颂扬拉特克利夫，而是贬抑韦伯斯特，说自己对于过时的美国讲演艺术的批评是坦诚的。然而，她不能否认，她故意让伊利诺斯参议员得出与其真实态度迥然不同的结论；不能否认她为了达到目的，存心把他吹捧到必要的程度，并且为自己的得计沾沾自喜。总之，不等宴会结束，这位参议员就满心舒畅，一反开始时的僵硬态度了。他神态自然地谈论着，才智敏捷，出语诙谐。在对李太太讲了许多伊利诺斯的新闻旧事之后，还非常无拘无束地诉说了自己的政治境遇；最后表示希望拜访她，如果有幸知道她在家的话。

“我星期六晚上都待在家里。”她说。

在她眼中，他是美国政治的大祭司，掌握着各种神秘事物的底蕴和解释政治之谜的线索。她希望通过他来探测政治艺术的深度，从它底部的淤泥中掏出她所搜寻的珍珠，掏出必然隐藏在政治中的瑰宝；她要理解他，彻底地研究他，像生理学家利用青蛙和各种幼小的哺乳动物似的利用他，拿他做实验。只要他身上存在着善良或者邪恶，她就一定要找出其善良或者邪恶的内涵。

他是来自西部地区的五十岁的鳏夫，在华盛顿的住所是一套简陋的公寓，里面以公文为唯一陈设，因西部地区的政治家和求官觅职者而活跃空气。夏天，他隐居进一幢偏僻的、绿窗帘的白色木屋；周围是几英尺宽的荒草和一圈白色栅栏。屋子内部就更加苍凉了，只有铁炉子、油布地毯、光秃秃的白色墙壁以及客厅中的一帧巨大的亚伯拉罕·林肯的木刻肖像。一切的一切，无不酷似伊利诺斯州的波奥尼亚！马德琳·李和赛拉斯·P．拉特克利夫，这两位斗士之间有什么可以等量齐观呢？他有什么希望？她有什么不测？可是，她已经完全把他当成自己的对手了。