夫圣人之治国，不恃人之为吾善也，而用其不得为非也。（《韩非子·显学》）

... the sage，in ruling the state，does not count on people’s doing him good，but utilizes their inability to do him wrong.（Han Fei Zi，Chapter 50，trans. Liao 1939，vol. 2：306）

从《去强》和《弱民》两篇文字不难看出，商鞅也持类似的态度。他还设计了控制民众的方案：敦促君主驱使民众干两种活，即农与战（《商君书·农战》）。能做到这一点则国强。组织绝大多数民众从事农业生产，则民“朴”（Duyvendak 1928：186）。

法家蔑视民众，认为民众有三个特点：能力明显不足；不可靠；数量庞大。在法家看来，人口是--在当今中国仍是--一种必须加以考虑、加以对付的可怕力量。庞大的人口威胁着法家心目中的政治权威，这一威胁感在君主不信任民众的情况下尤其明显。按照商鞅与韩非的手腕，法的用处便是要针对民众和国家的矛盾。韩非甚至设法吸收反对顺从权威的道家哲学来为压制民众辩护。韩非解《老子》第五十九章，辩说君主应当防止普通民众发展、运用批判性思维：

书之所谓治人者，适动静之节，省思虑之费也。所谓事天者，不极聪明之力，不尽智识之任。苟极尽则费神多，费神多则盲聋悖狂之祸至，是以啬之。（《韩非子·解老》，黑体为引者所加）

Therefore，government of the people，as is said in Lao Tzu’s text，should suit the degree of motion and repose and save the trouble of thinking and worry. The so-called obedience to heaven means not to reach the limits of sharpness and brightness nor to exhaust the functions of wisdom and knowledge. If anybody ventures such extremity and exhaustion，he will have to use too much of his mental energy. If he uses too much of his mental energy，then disasters from blindness，deafness，and insanity will befall him. Hence the need of frugality.（Han Fei Zi，Chapter 20，trans. Liao 1939，vol. 1：180；italics mine）

在民众参与政治活动与社会发展的问题上，法家较之儒家有更强的权威主义性格。史华慈述儒法之异曰：

我们看到，在儒家那里，活生生的个体的代理人（尽管只代表先进的精英分子）在塑造社会方面发挥着主导作用。……在法家那里，我们看到的则是，“客观”的“行为”监控机制成为实现社会-政治的明显目标的自动工具。以此观之，我们可以说，在孔子生活的时代已经有一股后来发展成人们称之为法家的潮流，而《论语》在某种程度上则代表了对这股潮流未雨绸缪的疑虑和反抗。（Schwarz 1985：328）