如果说有一个时代，创新需要成为一项最高指导原则，那就是今日的世界。今时不同往日，消费者已经不再满足于在屋子里摆放他们的第一台冰箱，或者在车库放上一辆二手车和全新的维修工具。现在是二十一世纪，纵观人类历史长河，从来没有像今天这样，消费者所面对的是如此丰富的产品和服务、如此繁多的选择和如此多样的购买方式。这一切势不可挡，并且对很多人来说，积累财产也不再那么重要。持这种态度的原因很简单。在许多发达国家或地区，人们已经拥有了大多数他们所需要的，但是他们所欲求的却正在发生变化。他们不再位于马斯洛需求等级的最底层，在这一层面人们不得不解决最基本的生存需求。人们的需求在逐步进化。今天，人们渴望与他们所购买的产品之间达成情感和心灵上的契合。

在一份2007 年的关于消费宏观趋势的报告中，哈特曼集团（Hartman Group）表示，重新界定生活质量——不再是产品和服务——将成为未来十年间最大的市场发展趋势。对很多公司而言，这种新的消费观念很难去把握。我们过去常常为了某项用途而创造商品，除了执行某项任务以外，不去思考它将如何影响别人的生活。但是，它其实正在产生影响，满足“欲求”，驱动着未来几十年的创新。

商业世界也发生了许多改变。今天，我们按季度评估公司，对领导者的职业生涯来说，真正的创新比以往任何时候都更具风险。传媒报道、董事会和社会媒体的高能见度使得每个人都能够去猜测其他人，过失或失误——不管是真实的还是想象的——都不可能长时间不被察觉。使事情更为棘手的是，世界金融环境风险加大，限制了曾经依靠的投机资金来源。这些不可能迅速改变。因此，出现了那些不知道自己想要什么的消费者，还有正在破坏我们创新所需要的安全和机会的商业环境。

然而，对于那些能够驱动可持续增长的重大突破和创新项目的需求却比以往任何时候都要多。事实上，“创新还是死亡”已经成为了二十一世纪企业的主题曲。有一位高管曾经问我们，“商业世界正处于死亡漩涡中吗？”我们犹豫要不要说“是”，真相是如果很多公司不努力进行创新的话，它们的前景将无比凄凉——尽管创新之路荆棘密布。

上述问题的原因来自三个方面。首先，我们生活的时代，“创新”这个词汇常常被误用、被滥用，甚至成为拒绝冒险的保护盾。问题在很大程度上缘于这样一个事实，我们讨论创新的时候没有通用的语言结构。由于这一不足，真正的创新经常在创新语言中丢失，人们说一件事而做的却是另一件事。其次，缺乏使每个企业以自己独特的企业文化和商业方式为荣的内部创新框架。最后，是关于风险的问题。尽管对大多数首席执行官来说，找到方法评估风险是头等大事，但这样的方法经常难以落实。

在《大创新》这本书中，我们将带你进行一段旅程，以容易理解和有实际操作性的方式来解决这些问题和界定创新。我们也会与你分享那些我们访问众多世界顶尖的领导者、与他们长时间讨论和辩论后所获得的真知灼见。在旅途中，我们将介绍一种任何公司都能使用的开创性模型，这种模型基于四个不同的层面来探索创新。我们也将向你展示如何以及在哪里寻求个人突破的灵感。最后，我们将考察如何以一种全新的方式来看待风险，并且运用它实现从灵感到商业绩效的迅速飞跃。

创新也许很难定义，但有一件事情是肯定的——没有创新，你将无法生存。如果你不能真正地理解它，你也会无法实现创新。那么，什么是创新呢？