1979年11月4日，对于前去大使馆上班的美国人来说，这天的清晨与往常一样。大使馆临时代办布鲁斯·兰根（Bruce Laingen）召集各部门负责人开了一场晨会之后，和维克·汤姆塞斯（Vic Tomseth）以及迈克·豪兰（Mike Howland）赶往伊朗外交部，前去讨论美国驻伊朗军事人员的外交豁免权问题。

上午10点钟刚过，无线电网络传出呼叫声：“注意！注意！所有海军陆战队员，1号位集合。”发出呼叫的是大使馆的安保主管阿尔·戈拉辛斯基（Al Golacinski）。在这一时刻，大量“激进学生”冲破大门，涌入美国大使馆。

大使馆的新闻处就位于正门附近的停车场一侧。有人切断了门上的环形锚链，大批游行示威者蜂拥而入，其中大多数是女性，她们举着上面写有“不要害怕，我们只是想进来”的标示牌。

约翰·格雷夫斯（John Graves）是最先看到激进分子冲进使馆区的人之一。他是美国大使馆的公共事务官。靠近窗户朝外望去，他看到一名激进分子走向一名负责保护使馆的警察，然后两个人拥抱在了一起。对于这一幕，格雷夫斯并不感到惊讶。

随着涌入使馆区的激进分子越来越多，使馆的其他工作人员也开始慢慢反应过来。在当时的伊朗，游行示威活动几乎每天都会发生，而“美国去死”、“打到沙赫”等口号几乎每时每刻都在喊，所以在使馆内部工作的美国人最初还以为这是外面的“背景噪音”。

现在，只需几分钟的时间，激进分子便可包围整个办公楼。工作人员和使馆外交人员终于知道发生了什么事情。他们有的站在椅子上朝窗外望去，有的则聚集在警卫室，通过那里的闭路监控器了解外面的情况。他们不敢相信自己的眼睛。使馆区挤满了激进分子，他们挥舞着标语，并高喊：“我们只是想进来！”然后，一个接着一个的闭路监控器出现空白画面，因为摄像头已经被示威者从墙上拽下来了。

大多数使馆工作人员都显得很平静，有的甚至还表现出了厌烦的情绪。他们似乎认为，这些学生只是闯入大使馆喊喊口号而已，到时候自然会离开。闯入者大喊着：“我们没有恶意！我们只是想进来！”在他们中间，有的人还拿着扩音器，声浪一次高过一次。

美国人有所不知的是，这并不是一次狂热的抗议游行，而是一次精心准备的袭击行动。这些自称为“伊玛目的门徒”的学生早在多日前就已经对大使馆踩点，并绘制了详细的地图。他们裁剪布条，为可能抓获的人质准备了近100条蒙眼布；他们甚至还为这些人质准备了食品。