1945年8月，当战争胜利的消息传来，人们的喜悦之情难以抑制。德、日两大侵略者被先后击败，倒在盟国脚下一蹶不振。自由之师终于战胜了法西斯德国和军国主义日本的反动军队。盟国在夺取这场伟大胜利的道路上，彼此之间结成合作的纽带。1945年6月26日，46个国家共同成立联合国，使这一纽带得以永久确立。联合国将让自由的人们齐聚一堂，使理性与对话得到伸张，国际争端将不再像这个世界刚刚经历的那样通过流血得以解决。

然而，这只是梦想，却无法成为现实。在盟国战时合作互助、对抗共同敌人的表象之下隐藏的却是西方民主国家与苏联之间存在的根本对立与互不信任。双方在政治思想体系、基本人权、尤其是涉及人类未来等问题上存在着根本分歧。这些分歧虽然在战争期间很少摆上台面，却无法逃过那一双双敏锐的眼睛。当战争胜利的喜悦逐渐淡去，战胜国开始认真思考和平共处这同样严峻的问题时，这些分歧便很快浮出水面。

不到五年，战时合作残存的最后一丝印记便已烟消云散。一幅“铁幕”徐徐落下，将欧洲东、西分隔。美国发现自己已身处一场被称作“冷战”的新的国际冲突之中。这场意志与资源的较量将在接下来的四十五年里以种种全新的严苛方式考验这个国家及其军队，迫使他们以一种并不熟悉的模式进行对抗，用一种前所未有的方式作出牺牲。

美国人民在“二战”之后渴望和平，结果却发现冲突仍在继续。尽管并非出自其本意，也绝非精心设计，但美国却发现自己已经成为西方民主国家的领导者与世界和平的维护者。与这一地位相伴而来的担子绝不轻松，并且往往使人感到困惑、产生分歧。然而美国的公民们意识到他们不能将这一重担卸下。如同1941—1945年间那场波澜壮阔的“热”战一样，接下来的“冷”战时代将注定成为对美国国家决心、力量与意志的考验。