美国民众在珍珠港遭到攻击之后全力以赴打败轴心国，赢得了战争的胜利，这反映了美国人对模棱两可态度一如既往的不信任。然而当战事结束，这种要么战争，要么和平的同样绝不含糊的态度再次浮现，民众纷纷要求“让小伙子们回家”，重新过上安稳的日子。

各军种首脑们倒是愿意让服役的男男女女尽快回家，但他们意识到占领军的职责和在世界范围内肩负的其他责任必须保留大量现役部队。如果仅仅只是提供返回美国的运输工具势必会在某些方面延误复员进度。即便如此，陆军为了公平起见，仍然制定了退役制度，让参加战斗最多的海外老兵首先复员。这一计划虽然赢得了广泛赞许，但来自公众的压力要求让所有希望退役的军人加快复员进度。退役制度的进程因此被临时加快。截至1945年年底，陆军原有的800万部队已经有一半退役。

然而即便如此仍然不够。1946年年初，归家心切、牢骚满腹的士兵在海外举行抗议和示威游行，陆军被迫再次加快退役进度。到同年中期，又有25%的士兵退伍返乡。陆军到1947年只剩下68万地面部队和30万飞行员，远远低于陆军承担战后任务所需的400万人。到1950年，这一数字跌至59.1万人。陆军后备队和国民警卫队分别只剩下18.6万人和32.5万人。而且部队装备短缺，训练不足。

面对公众让士兵尽快回家的呼声，加上哈里·杜鲁门总统和国会下定决心削减开支，海军也迅速展开复员工作。尽管海军提出抗议，指出美国在全球范围承担的新义务以及基本设施保养需要扩大兵力规模、加大资金投入，但是人们对海军的抗议之声置若罔闻。1947年，海军预算从前一年的450亿美元骤然降至145亿美元，并在此后不断减少。1950年，现役海军人员名单显示官兵人数仅为37.5万人，比战时减少90%。海军陆战队遭遇到同样的命运。大战结束后仅仅一年之内便有三个海军陆战队师被解散，陆战队服役人数从48.5万人陡降至15.6万人。截至1947年，海军陆战队人员总数被削减至9.2万人，而到了1950年只剩下了不到7.5万名军官和士兵。

在战后的这些年里，各军种领导人不得不将大部分时间花在与国会大斗口水，反对继续裁撤人员、削减经费之上。此外，他们还在自身内部和公共机构面前就军队重组计划问题耗费了相当精力。陆军声称自己理所应当成为美国唯一的陆上部队。陆军有能力并且有责任从海军陆战队手中接管两栖作战的专业——鉴于美国已经拥有原子弹，如果两栖作战还有必要的话。在陆军看来，核武器让两栖登陆变得毫无意义，核毁灭的威胁将足以使任何入侵者打消侵略念头。与此同时，陆军航空队要求成为独立的平等军种，并且试图掌握全部空中军事作战控制权。这样一来，海军和海军陆战队的陆基与海基航空兵将完全脱离各自军种。海军为此将损失30%的人员与军用物资，只剩下水面与水下作战和舰队护航的海上任务。而海军陆战队将失去航空联队，只承担一些无足轻重的安保任务。