另一位法家的代表人物是慎到（约公元前395—前315年），他可能与商鞅生于同一年，是赵国人。

与申不害一样，慎到早年学习的也是道家学说。在齐宣王时，他曾长期在齐国的稷下学宫里讲学，有不少学生，在当时享有盛名。他对法家思想在齐国的传播做出了贡献。公元前284年，慎到离开齐国来到韩国，任韩国的大夫。慎到著有《慎子》一书。

慎到主张“民一于君，事断于法”，即百姓、百官只听从君主的政令，君主则必须完全依法行事。立法权要集中在君主手中，各级官吏要严格地遵守法律和执行法律，即“以死守法”。百姓则要接受法令的规定，按法做事。慎到认为，只有这样，才能实行法治，并取得功效。在执法的过程中，慎到提倡公平执法，反对人治，认为法治比人治优越，甚至说不好的法律也比没有法律好。

在前期法家中，慎到以强调“势”著称。慎到认为，君主只有掌握了权势，才能保证法律的执行。如果有了权势，即使像夏桀那样昏庸残暴，命令也能得到执行；如果没有权势，即使像尧那样的贤德，百姓也不会听从命令。可见，慎到重视“势”，实际上是重视法律的体现，是为了保证法律得到执行。慎到反对儒家主张的德治，认为那样不可能使法律贯彻执行，会产生很多弊端。

慎到的驭人之术有两条：“尚法不尚贤”和“君无事臣有事”。

慎到也反对墨家提倡的尚贤，但他并不反对任能。在慎到看来，能与贤，是两个不同的概念：能指技术性的人才，贤是道德和政治的范畴。慎到认为，国家固然要任用技术性人才以处理具体的政务，但更重要的是确立依法治国的精神，而不要依赖于所谓的贤人来治国。

慎到也提出，君主要有得当的驾驭臣下的办法，其中重要的一点是，君主不要事必躬亲，去处理具体的事务性工作，而要把这些交给臣下去负责。在用人方面，慎到提出“不用忠臣”，即不任用那些仅有忠心却没有实际能力的臣下。

法家思想主要包括政治思想和哲学思想两个方面，最具建树的是其政治思想。

法家的政治思想，核心是法、术、势等三个概念，法是指政府颁布的成文法，术是指君主驾驭群臣的手段，势是指君王的权威。在上述三位法家早期的代表人物中，商鞅强调的是法，申不害强调的是术，慎到强调的是势。