在现在中国陕西省岐山县的五丈原武候祠里，有一块“心外无刀”石碑成为引人注目的景观。这是日本学者野吕雅峰1993年为纪念诸葛亮逝世1760周年所立，“心外无刀”是引用中国成语“天下无心外之物”对诸葛亮用兵之道的评价。

日本中国史专家林田慎之助称诸葛亮的一生为“花之生涯”，著名诗人土井晚翠咏叹诸葛亮的诗歌《星落秋风五丈原》，在日本广为流传。日本著名历史小说家吉川英治译著的小说《三国志》写到诸葛亮病故五丈原为止，其后以“篇外余录”草草了结，原因是他认为三国始于曹操，终于诸葛亮，这个收场把诸葛亮的形象深深烙印在日本人心目中。    

日本著名史学家渡部升一对现代中国傲慢十足，但对诸葛亮却毕恭毕敬。他自称小学五年级读三国，乃至改变他人生之质。在他眼中诸葛亮真应该是日本志士的楷模，他每读《出师表》都禁不住热泪盈眶。      

就历史上诸葛亮的“才”而言，比曹操也强不了多少。但为什么诸葛亮会让日本人流泪而曹操却不能？根本原因是诸葛亮的“才”是建立在“兴复汉室”和“忠君”的基础上，是建立在各种优秀品质基础上。这与“尊王攘夷才”的德才兼备匹配。因此，他成了日本朝野上下共赞颂的典型、民众喜欢的三国第一人。

那么，如果说日本人喜欢诸葛亮是因为他代表正统汉才，那么他们喜欢曹操是因为什么呢？

这要从曹操的外战史说起。

东汉末期，北方内战连连，外患并未停止。但自从一个人“问世”后，“胡人”纷纷避其锋芒，很少再犯中原，无论匈奴还是东胡，明显老实下来。

这个人是谁呢？他就是先为汉相、后为魏王、死后被尊为魏武帝的曹操。

曹操在东汉末年立足北方、尤其是统一北方后，中原外患几乎处于停歇状态。北方各胡人部落，对曹操毕恭毕敬，岁岁来贡魏王。连统一的大汉都敢侵犯的匈奴等胡人部落，何以对国家三分之一的主人曹操俯首帖耳、不敢轻慢？

这就必须从东汉末年发生的一起著名征外之战说起，那就是曹操北征乌桓。

曹操北征遭到很多人反对，但曹操力排众议、执意北征。曹操征乌桓采取的是闪电战和血洗战，战事之惨烈，非常规作战可比一二。如果曹操战败，全部曹军势必全军覆没于辽西，因为他们没有退路。如果乌桓战败，那么他们的“黄龙府”柳城势必失守。

史书对这场恶战多有记录。数万骑兵惨烈混战，“死者被野”。面对游牧民族单兵能力强，曹操骑兵毫不逊色，虎豹骑“获单于蹋顿”，阵前斩首。乌桓群龙无首，三郡主力骑兵先行崩溃，《三国志》记载：“虏众大崩，斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十馀万口。” 

白狼山之战曹操大获全胜，曹军乘胜追击，直捣乌桓老巢柳城，一举平定乌桓三郡。

在乌桓之战中，曹操一反中国皇帝对夷狄的怀柔政策，坚持强硬的征伐政策。这在传统中国人眼里，是有悖正统路线的，但却是日本人欣赏曹操的地方。

曹操的性格，有别于“一般中国皇帝”。乌桓之战体现了曹操铁血特征，在中国的君王行列中，曹操虽然算不得完整的大君王，但却是凤毛麟角的“霸气”外露者。他内战、外战通吃，尤其在外战方面，雷厉风行，更显王者本色。而这些特点，都成为日本名将追逐的本领。诸如织田信长，就有“战国曹操”之誉。 

 喜欢诸葛亮的“尊王攘夷”，喜欢曹操的“铁血”作风，日本人可谓将中国传统文化最杰出的的精髓尽收“血液”中。当现在中国一些“教育家”探讨将《出师表》删出语文课本时，他们确实无法理解日本为什么还有人为“鞠躬尽瘁死而后已”的名言流泪。