据说，当鸠摩罗什还在母亲胎腹中的时候，他的光荣的母亲罗什公主的身体，就出现了种种异象。西域地面上那些五彩缤纷的传说，和佛家那些散发着檀香味儿的典籍，都言之凿凿地记录下了这些事情。

罗什公主突然通体异香。那是一种檀香的味道，当待在房间的时候，这种异香会充溢整个房间，而当她一旦行走在野外时，那香味会遍洒一路。罗什公主光洁的前额眉心上，还出现了一粒胭脂红的大痣。尤其令人惊奇的是，从前一句天竺国语言也不会说的她，突然无师自通，在一次祈祷中，大庭广众之下开始大段大段地背诵那些经文，并且用天竺国的语言和人们交谈。而到后来分娩以后，这语言她也就全部忘光了，用经典上的话说是“遗忘无余”。

“你怀的是一个非常之人，他的光辉将照亮东方！”过路的一位托钵僧扶着宫门，这样告诉罗什公主。并且说，“孩子出生以后，你要好好地监护他。如果这个孩子在三十五岁之前不曾破戒的话，那将是一位圣人，一位佛陀，将会大兴佛法，度无数众生，人们对他怀着怎样的期待都不算过分！”

这样，鸠摩罗什出生了。“智慧子”诞生了。上苍借助炎和罗什，为这个世界打发来了一位启迪者。他注定此生将劫难连连。但是在那最初的时光，他是幸运的。他出生在居国而不是行国。出生时头顶上有一片华丽的屋檐，而不是在颠簸的高车和飞驰的马背上。他自小生活在宫廷中，在百般呵护和温柔富贵中长大。

但是见识卓著的罗什公主，却为之深深地忧虑了。她深恐这宫廷的富贵会消磨掉鸠摩罗什的意志，令他沉湎于安乐。于是她提出要带着孩子出家。她的这个想法遭到鸠摩宰相的阻拦。一天，她领着孩子来到城外的一个荒冢上，看见白骨散落，荒草萋萋。“生命呀，你之于人，是一个怎么样的故事呢？”面对着一颗旷野上的骷髅，这母子俩大放悲声。这时候出家的念头益发坚定。回到皇宫以后，罗什公主七日滴水未进，人都气息奄奄了，没有办法，龟兹王只得同意妹妹带着孩子出家。

这样，年轻的母亲带着七岁的鸠摩罗什，开始了在西域三十六国的游走。

在那个佛法大放光华的年代里，从天竺国起源并且传向西域的小乘佛教，已经开始式微。另一种为普罗大众所接受的大乘佛教开始兴起。小乘佛教主张个人单修，认为那佛祖的境界高不可测，远不可及，一个人面壁十年，参禅悟机，临到老之将至了，才看能不能有所悟，有所得，能不能靠近一点儿那佛家的门槛。大乘佛法则是大众的信仰。人哪，佛并不遥远，你就是佛呀。你在前一刻还在杀生，手上沾满了鲜血，但是只要你放下屠刀，转念向善，就可以立地成佛了。什么是佛呢？佛是开悟了的众生；什么是众生呢，众生是还没有开悟的佛！