我认识的人成千上万，其中有不少显赫人物，他们对社会有着巨大的影响。如果生命和工作就是有关所有“你认识的人”的，那么我会是一个典范。和他们交往，我抱着超出交易本身的态度，认为交往本身更加重要，否则，这些关系就不会带来难能可贵的价值。例如，我没有一开始就将酒吧侍者视为一位终生交往的朋友，这种类型的友谊永远不会成形，但我也不会满足于我所说的第一层关系。

我认为关系的建立涉及五个层次。关系建立得越深入、越有意义，它驻留的层次越高。我把最亲密、最深切的关系称为第五层次，或阁楼关系。

我要明确澄清的是：关系很少能被整整齐齐地放入一个盒子（或一栋建筑物）里。它们呈动态变化。有些关系在不同的楼层重叠，另一些关系似乎像乘着电梯在楼层间上下移动。“五个层次”有助于给我一个参考点，让我去思考定义我的关系的边界，使我能不断地研究关系学，让这个理论更强大，更有价值。我尝试在各个层面发展牢固的关系。因为我与他人的关系对我而言如此重要，而且因为我接近他们是为了去帮助他们，这种关系发展到一定阶段变得更有意义，比我能想象到的意义还要深远的多。

大多数关系都从我认为的第一层次开始。我们见面并相互打招呼，交换名片。第一层次关系开始通常涉及一项事务性的交流。我们需要从其他人那里获得一些具体的东西—一张机票、一份午餐或对一个问题的协助。当我们得到我们想要的东西之后，我们继续前进。

“你今天过得好吗？”我可能会问柜台后面的店员，实际上，我并没有真正期待一个答案。而且，出于同样的初衷，店员可能会礼节性地回应：“过得还好，谢谢您的关心。”尽管事实上他可能正为未付的账单、患病的亲属或汽车需要修理而忧心着急。

每天，我们都会处理处于第一层次的关系（大约有几十次）—与客户、同事、邮政职员、牙医诊所的接待员、餐厅的服务员、飞机上的空中服务人员。这是大多数关系的起始阶段。更多的时候，我们让这种关系停留在这个层次。比如某天早上遇到部门的新员工，而到吃午饭时就忘记了她的名字（如果不是更早的时间）。假如别人对于我们的工作或日常生活不重要，那么我们也不会做出努力，以更好地了解他们。我们只会投入最少的时间和精力—那只是在手机通讯录里存储的一个供应商，一个不露脸只有订单的声音。

更进一层的关系（也即我所说的第二层次关系）是彼此之间开始分享更多的信息，但都是些非常基本的信息，诸如我们不受社会义务约束的信息，或因某项工作的要求而发送的信息，并不是深入彼此内心后提供的信息。

在工作中，我所说的“职位权威”，往往是这类关系的指导。我们互动是因为他人职位或者我们职位的需要。第二层次的关系也可能来自我们与他人的非正式的友谊，我们对他们的了解达到了一定程度，但还不是特别充分。也许你和这类朋友是因为看一场足球比赛而走到一起，或因为一次节日聚会而在一起。这些人与我们保持礼貌的交谈，但很少超过新闻、体育和天气的范围。