“我本来就是，西比尔。”他轻声答道，“你将成为我的学徒，所以你要好好听话，跟我学习我们这一行的手艺，总有一天你也会加入我们的职业联盟，嗯，应该叫同业公会。”

“就像我的父亲一样，对吗？米克，你是在排戏吧？在你看来，他在你的戏里是什么角色，我又是什么人呢？”

“我不是在排戏，”米克平静地回答说，“你的父亲属于过去的时代，现在像他那样的人早就不重要了。”

西比尔嬉笑着问：“他们欢迎我这样的坏女孩加入你们的新潮工会，对吗，米克？”

“我们是一个知识阶层的公会，”米克静静地说，“那些大老板，社会上的大人物，他们用种种手段夺走属于我们的东西，用他们邪恶的法律、工厂、法院和银行……他们可以随心所欲地扭曲这个世界，夺走你的房子、你的亲人、你的工作……”米克愤怒地耸耸肩，他细瘦的肩膀顶了一下沉重的厚外套，“甚至让一位英雄的女儿失去贞洁，如果我可以这么说的话。”他用力抓住她的手不放，“但是他们永远不能夺走你的知识。他们能吗，西比尔？这东西，他们永远都夺不走。”

西比尔听到海蒂的脚步声在房间外面的走廊里响起，接着是钥匙插入锁孔的声音。海蒂进来之后把八音琴扔到了地上，发出嗡嗡的声音。

海蒂摘下沾着雪花的宽边羊毛帽，脱下海蓝色斗篷。她也是温特哈尔德夫人的女孩，大块头、大嗓门，浅黑色皮肤。她是德文郡女孩，酗酒，但是待人和气善良，而且永远都会善待老猫托比。

西比尔把磁制曲柄折叠起来，并把这件廉价乐器的盖子放在低处。“我在练习呢，温特哈尔德夫人下周四想让我为客人唱歌。”

“别理那老东西。”海蒂说，“我还以为今晚你要去陪C先生或者K先生呢。”海蒂跺着脚，站在狭小的壁炉前面取暖。然后她注意到了灯下那些打着阿伦商店标记的鞋盒和帽盒。“天哪，”她笑着叫出了声，又因为妒忌而抿紧了嘴唇，“找到新男人了，对吗？你真是太幸运了，西比尔·琼斯。”

“还行吧。”西比尔喝了一口温热的柠檬果酒，仰起头，润润嗓子。

海蒂挤眉弄眼地问：“这个男人，温特哈尔德太太不知道，对吧？”

西比尔摇摇头，禁不住笑了。海蒂不会打小报告的。“你听说过得克萨斯吗，海蒂？”

“一个美洲国家^①[1]，”海蒂随口答道，“是法国殖民地，对吗？”

^[1]①历史上，得克萨斯共和国（也称为孤星共和国）作为一个独立主权国家，存在于1836年3月2日至1846年2月19日。南邻墨西哥共和国，东部和东北部与美国路易斯安那州和阿肯色州接壤。领土涵盖了当前美国的俄克拉荷马州、堪萨斯州、科罗拉多州、怀俄明州和新墨西哥州部分区域。该国于1836年脱离墨西哥独立，它与美国的边境线，依据美国和西班牙1819年的双边条约划定。但是其南部和西部与墨西哥一直存在边界争议。在1846年得克萨斯并入美国之后，领土争端最终导致了墨西哥与美国之间的战争（1846-1847年）。最终美国获胜，赢得大片领土。本书中，由于英国人从中作梗，导致美国不仅没能吞并得克萨斯，原有领土也提前分裂为南北两半，并爆发内战。参照书中情节和正文之前所附的地图，当时的美国有四个独立的政权（南方、北方、得克萨斯、加利福尼亚），还包括大片属于其他国家（法国、俄国）或尚未充分开发的领土（中北部地区）。书中把墨西哥写成法国殖民地，而历史上这一时期的墨西哥已经脱离西班牙，建立独立共和国。只有在美国内战期间一度被法国军队占领。